身在高處，耳邊除了呼嘯的風聲和風鍾隨風而響的叮噹聲，似乎遠處有人在大聲宣讀著什麼。
那聲音來自城外。
伊恩和阿爾芬死死抱住風鍾鐘樓的外柱，他們的視線越過城牆，落在城外一字排開佔滿丘林最高處的軍隊上。無數軍旗獵獵飄動，正中央有一面異常巨大的軍旗迎風擺盪，黃褐色旗面上繡著兩條雙足龍相對而立——那是聯邦國的標誌。
敵軍進犯，阿爾芬的眼裡竟滿是興奮神色。他看了看伊恩，後者雖然注意到了對方的視線，卻沒有從聯邦國的軍隊上收回視線。伊恩想起了他們在法蘭堡上看見的大規模軍隊集結。
他問：“你聽得見那人在說什麼嗎？”
他指的是那個不斷傳來的宣講聲音，來自聯邦的軍隊。距離太遠，到他們這裡聲音已經被風吹得七零八落。
阿爾芬豎起耳朵仔細聽，也只能識別出零星的詞語。
“背叛……靈想力……”他複述著勉強聽到的內容，“契約……”
搖了搖頭，實在聽不出所以然來。不過，他和伊恩似乎僅因這幾個關鍵詞，就已經陷入了各自的沉思。
緊跟著，他們聽見震天的戰鼓響起，那是衝鋒的訊號。然後，整齊的呼喊聲從城外的軍隊中爆發出來。軍隊開始推進，士兵們衝向橡盾城的城牆。一個接著一個，一排接著一排，遮蔽了山丘外輪廓計程車兵彷彿永遠也不會消失，山丘後面總有更多士兵衝出來。順著那片丘林的斜坡，聯邦計程車兵們俯衝而至。
“他們攻城了！”阿爾芬一邊喊一邊往下爬，“快走！”
剛落到地上，阿爾芬就開始跑起來，他招呼伊恩：“跟我來！”
見伊恩卻沒有動，他急道：“我有辦法出城！快跟我來！”
伊恩搖搖頭道：“你先走吧，我們沼龍城見，別死了！”說完，一個閃身，遁入了一旁的小巷子裡。此刻，他也顧不得身上的傷痛，全力奔向安全屋。
不知道橡盾城的守軍能抵擋多久，但城門肯定封閉了。不過他只要回到安全屋和吉格斯他們匯合，就算橡盾城被攻破，憑著金尾商會的身份應該不至於受到刁難。但如果久攻不下，他們這些剛從聯邦過來的知名商會成員，說不準會被橡盾城給予什麼樣的待遇。
總之，他不能就這樣跟著阿爾芬一走了之。
此時太陽已經漸漸落向西邊，選擇這個時候攻城，聯邦國的指揮官應該就是想利用刺眼的斜陽來爭取更多優勢。橡盾城的守軍要想用弓箭和投石機瞄準敵人，還要先克服陽光的阻礙。防守方面，也總有士兵躲避弓箭的襲擊不及時，被西落的斜陽照耀著，等看見流矢再舉盾，往往已經來不及了。
震天的喊殺聲一直持續到了深夜。可即便到了深夜，依然時不時會有人來偷襲。橡盾城上的守軍徹夜未眠，而聯邦人似乎十分執著於這種近乎晝伏夜出的攻城方式。
“壓低！壓低！”老兵不斷呼喝著，提醒年輕的新兵在城牆上伏地身子。從聯邦人開始攻城到現在僅僅兩三天，德爾菲已經從一個新兵隊的副隊長，連續晉升成隊長、下士。現在他背倚著破損的城牆牆垛，左邊躺著昨夜就已經陣亡的下士伍德，右邊則是剛剛嚥氣的中士巴迪爾，不禁慘然一笑。
現在是第三天的清晨，太陽剛一升起，聯邦人就像潮水般退去了。
到底是哪個蠢貨負責建造的橡盾城？德爾菲眯著充血的眼睛偷瞄正在褪去的敵人，暗罵了一句。
聯邦人口以亞人族為主，聽力和夜視能力都比人類要好，攻城時又是坐西朝東，於是所有的進攻都選在日落之前，然後便是徹夜不休的侵擾。守城的人類士兵既在視野上吃虧，又總是在夜裡得不到休息，而這座肩負帝國西部邊陲的重鎮，居然沒有任何針對性的防禦措施。
遠處傳來隆隆的響聲，那是聯邦軍隊在搭建新的攻城器。他們從邊境線的森林裡就地取材，補充戰損。這些響聲讓他們這些守城計程車兵聽起來，就像是禽圈裡的雞聽見主人磨刀的聲音。
“又要來了，該死！”死去的伍德另一邊的一名老兵罵道。德爾菲認得他，這是和他同一批上城牆的人裡，少數幾個還沒被替代下去的人之一。被替下去的，基本上不是重傷就是死了。
“這座破城，唯一的優點就是能屯的兵夠多，糧食夠吃。”德爾菲疲憊的聲音說道，“只能拿命守。”
老兵卻嘿嘿一笑：“你懂什麼，帝國從來不是和平愛好者。只有愛好和平的，才重視防守。”
這個老兵叫什麼來著？德爾菲回憶著，啊，好像是霍克，還是波克來著……德爾菲的記憶有些模糊，他現在只感到眼皮沉重，昏昏欲睡。眼前東方的天空越來越亮，又是一整夜的值守過去了。
但還不能睡，他們的團長提醒過，聯邦人很狡猾，很可能趁著他們最疲累的時候，大舉攻城。可現在不睡，到了下午太陽往西邊一倒，更沒人敢睡了。
該死的戰爭。德爾菲三天前，還在酒館裡跟人喝酒吹牛調戲姑娘，說著哪天不當兵了也去註冊個傭兵的身份，打打魔獸，也不用站崗執勤，逍遙自在。現在一轉眼，當時吹牛逼的那幾個傢伙，都已經埋嚴實了吧？
聯邦人為什麼突然打過來，德爾菲到現在還沒有鬧明白。他只知道敵人來了，他作為士兵和隊長就必須帶領其他列兵殺敵守城，儘管他麾下小隊的新兵已經換了一茬又一茬。他自己也沒經歷過什麼戰爭，不過是比他們這些小子早幾年從軍罷了。看看身上亂七八糟的挫傷和劍傷，也算是運氣極好，才能活到現在吧。
對了，聯邦人在開戰前好像喊過話，唸了很長的一串……戰書？大概是類似的東西吧。不過他當時還在城牆底下的地堡軍營裡待命，聽不真切。