不多一會兒，他們聽到了叫喊聲，又看見永昌跑過去，便分毫不差地猜到了隨後發生的事情，倆人極為敏捷地蹦了出來，高呼著“抓賊啊！”
永昌完全沒有了主意，便越發驚慌，他一陣風似地朝前奔去，那位老傢伙，還有機靈鬼和小癩痢兩人，吼聲震天地在後面追。
“抓賊啊！抓賊啊！”這喊聲裡蘊藏著一種魔力。聽到喊聲，生意人離開了櫃檯，車伕丟下了自己的馬車，屠戶扔掉了托盤，跑腿的扔下了要送的東西，學童顧不上打彈子，鋪路工人摔掉了鋤頭，小孩子把球板扔到了一邊。
大家一齊追了上來，雜沓紛亂，你推我擠：扭扯著，喊的喊，叫的叫，拐彎時撞倒了行人，鬧騰得雞飛狗跳。大街小巷，廣場院落，喊聲四處迴盪。
“抓賊啊！抓賊啊！”上百人齊聲響應。每轉過一個街口，人群便會增大一輪。他們一路飛跑，踩得泥漿四濺，人行道咚咚直響。
皮影戲正演到節骨眼上，全體觀眾卻丟下了主角潘趣，開啟窗戶跑出門來，人們一擁而上，加入了奮勇爭先的人群，齊呼“抓賊啊！抓賊啊！”，給這喊聲裡注入了新的活力。
“抓賊啊！抓賊啊！”人類胸懷中向來就有一種極為根深蒂固的征服欲。一個快要憋過氣去的苦孩子，為了搶在追兵的前頭，累得氣喘咻咻，滿臉恐懼，眼含痛苦，大滴大滴的汗珠順著臉頰滾下來，每一根神經都繃得緊緊的。人們趕上來了，一步步逼近了，眼看他漸漸沒有力氣了，吆喝卻更加起勁，四處歡聲雷動。
終於抓住了，多美妙的一擊。他倒在人行道上。人們按捺不住地團團圍住他，剛趕到的爭先恐後往裡擠，都想瞅一眼。“一邊請請。”“讓他透點氣吧。”
“胡扯。他根本不配。”“那位先生呢？”“喏，朝這邊街上來了。”“替這位先生讓個地方。”“先生，是這孩子嗎？”“是的。”
永昌倒在地上，渾身糊滿了汙泥塵土，嘴裡淌血，兩眼驚慌地打量著圍在身邊的無數面孔，這時候，那位老紳士叫跑在頭裡的那班人熱情地拖著推著讓進了圈子。
“是的，”老先生說，“恐怕就是這個孩子。”
“恐怕！”人群低聲咕噥著，“真是妙極了。”
“可憐的孩子，”老先生說道，“他受傷了。”
“先生，是我把他撂倒的，”一個粗手大腳的傢伙湊上來，“我一拳打在他嘴上，手都碰傷了。是我逮住他的，先生。”
那傢伙咧嘴笑了笑，碰了一下自己的帽子，巴望著替自己的一番勞苦撈點什麼。老紳士厭惡地掃了他一眼，又忐忑不安地向周圍看了看，似乎想竟自離去。
要不是這當兒有一位巡捕擠進人群，一把揪住永昌的衣領，他很可能已經那樣做了，從而發生另一次追逐。
“喂，起來。”巡捕粗聲嘎氣地說。
“先生，不是我。”永昌兩手緊緊地扣在一起，回頭看了看，說道。
“不，不，他們不在羅，”巡捕本來想說句反話，可偏偏說中了。機靈鬼和小癩痢早就鑽進遇到的頭一個大雜院逃之夭夭。“喂，起來。”
“您別傷著他了。”老先生同情地說。
“喔，不，我不會的。”巡捕答應著，一把便將永昌的外套幾乎從背上扯了下來，以此作為證明。“哼，我可知道你們這一套，別想騙我。你倒是起不起來，你這小混蛋？”
永昌掙扎著爬起來，站都站不穩，當下便被人揪住外套衣領快步沿街拖走了。老先生走在巡捕身邊。這幫人當中，凡是有本事的都搶先幾步，不時回過頭來，看看永昌。
孩子們發出勝利的歡呼聲，朝前走去。