星艦正在茁壯成長。
從出生到成年體，生物星艦也存在好幾個成長階段，需要吸收的營養也有很大差異。孵化池從原本的奶白底色變成現在的青色，已經是配方的第三次整體升級了。到了這個階段，“星艦”的各個元件已經從胚胎變成魚一樣的生物體，在池水中歡快遊動了。
艾瑞克斯來到池水邊，一方面是因為好奇，親眼見證與看資料的演示圖在感受上可是完全不同的。另一方面，生物星艦內部也需要控制和一些功能裝置，生物電子裝置調製的最好時機到了。
深青色的孵化池水如同雞尾酒一樣分層，最表面一層是清澈透明的地底河道水，裡面的生物質和礦物質全都被生物星艦當做食物吃掉，所以最上面那層基本上可以算是純淨水。純水的下方，生物星艦的幼年體魚生活嬉戲的區域，池水如同果凍一樣粘稠。它會被經過的魚劃開，短暫分裂成大小不一的不規則塊，幾秒鐘之後又癒合起來。
第一批微型ZTFD傾倒進池水中，在純淨水區域泛起一陣泡泡，沉到深青色區域很快就看不到了。它們是機械產品，沒有食物的味道，看起來也不好玩兒，生物星艦的幼魚在檢視後滿足了好奇心，也就不再搭理。
這些微型的功能模組需要核心控制來形成叢集，知道自己應該幹什麼，知道周圍哪一個“同伴”會提供協助，這樣才能發揮作用。一臺揹負式無線電臺模樣的裝置被艾瑞克斯拿到池水邊，這就是現階段ZTFD的“大腦”。
啟動這臺裝置後，方圓一公里內的ZTFD都會在裝置上註冊，並將自己周圍的基本資訊上報。透過對數萬臺ZTFD的資料匯總，孵化池內的基本情況也能摸個差不多。隨後就不是幼魚嫌棄ZTFD，而是ZTFD追著幼魚，然後主動鑽進它們嘴裡，鑽入內臟。
聽起來這個畫面挺殘忍的，但是生物星艦的“幼”魚只是年齡階段上的稱呼，它們每一條都有十米長，張開嘴巴可以毫不費力地將艾瑞克斯吞下去。而微型的ZTFD還不到兩個並排握緊的拳頭大，相對幼魚來說塞牙縫都不夠。
這只是第一批ZTFD，之後隨著幼魚長大，還會有更多。第一批裝置下去後，主要任務就是標記幼魚，掌握它們的成長狀況，並促使它們互相融合，形成完整的星艦生命體。現在於孵化池裡遊動的大魚，它們的模樣和功能側重都有巨大差距，互相之間並無好感。只有透過人工干預的過程，它們才能形成共同意志，然後在生物星艦層次上統一成整體。
初次的結合是痛苦的，ZTFD很快就讓幼魚感到不適，畢竟沒有生物喜歡自己的神經系統被異物鑽入。幼魚們開始掙扎，整個孵化池被攪動起來，青色的粘稠池水與純淨水的分層不復存在，整個區域就像是被徹底攪碎的豆腐腦。
安撫的訊號擴散出去，疼痛被麻痺，傷口也被ZTFD快速修復，池水很快就恢復了平靜。青色的粘稠開始聚合，“雞尾酒”重新開始分層。
一隻幼魚游到池邊，從青色的粘稠區域上浮到清水之中，直到將腦袋露出水面。每條魚在樣貌上都有很大差別，這一條最接近印象中鯉魚的樣子。它全身覆蓋著擁有金邊的紅色鱗片，兩隻可以獨立轉動的大眼睛非常水潤，佈滿微型吸盤的巨大嘴巴邊緣伸出八根側向的長鬚，下巴上海多一根更加靈活、如同蛇頭的單獨“鬍鬚”。這些長鬚其實是極端發達的神經觸手，這條金邊紅鱗的“魚”將會是生物星艦的主要神經系統元件。
它擁有更高的腦容量，因此最早理解了ZTFD傳遞的資訊，循著控制器的訊號來到池水邊，睜大眼睛觀察艾瑞克斯的形象。它是在學習，現在觀察艾瑞克斯就等於剛剛孵化出來的小動物學會辨認同類、判斷敵我一樣。
生物星艦必須認識它的艦員種族，這樣才不會產生恐懼。雖然星艦完成之後人類駕駛員是實際的主導，但從生物星艦看來，進進出出忙忙碌碌的人類只是它體內有益的共生菌。不管從精神上還是生理上，建立這種認同是非常重要的。
紅色鑲金的大鯉魚伸出九條觸鬚“撫摸”艾瑞克斯，每根觸鬚都不比艾瑞克斯的腰圍細，看起來完全可以如同巨蟒盤身一樣將他纏起來然後壓碎。不過在ZTFD的影響下，觸鬚非常溫柔，只是輕輕碰觸，產生短暫的神經電流。艾瑞克斯的面板感覺到微微的電流刺痛，然後通訊中樞系統察覺到大鯉魚的腦電波訊號。
這個也可以連線嗎？從生物星艦的資料上沒有這方面的記載。如果是複合進化人或者自成生物人在這裡，肯定會對這個時期的生物思想變化產生濃厚興趣，立即著手進行詳細研究。艾瑞克斯也算是半個複合進化人，他快速評估風險，相信ZTFD能給予足夠的保護，於是便用通訊中樞接通了“大鯉魚”的腦波。
它出生不過才四天，哪怕已經體型巨大，但依舊只是個什麼都不懂的孩子。他的腦電波無法組織語言來描述具體的事務，只能用來表達模模糊糊的情感。艾瑞克斯察覺到欣喜、好奇以及懵懵懂懂的喜愛，便用同樣的感覺回應它。
它還是個孩子啊！艾瑞克斯伸出手，輕輕撫摸星艦魚的觸鬚，將自己的對星艦以及宇宙的熱愛感情釋放出來，用以安撫它的情緒。星艦魚能夠感受但是無法理解，什麼叫做宇宙、什麼才是在星空中翱翔，這樣的概念太遠，對它這個只見過洞穴與孵化池的生物來說就像神話或夢境一樣。
星艦魚很快就喜歡上從神經觸鬚中接收的情緒訊號，也就逐漸向艾瑞克斯靠攏過來，九條觸鬚也開始同時伸過來。由於體型上的巨大差異，艾瑞克斯立刻處於危險之中，複合進化人的太空服啟動了環境護盾，用力場頂開蟒蛇一樣的神經觸鬚。
噼噼啪啪的電流開始在神經觸鬚上流動，這是星艦魚表示不滿的舉動。它沒有惡意，不滿的原因就和被拽走奶瓶的小孩是一樣的，做出的反應也是哭鬧踢打。艾瑞克斯用通訊中樞向它同時釋放憤怒和愛憐的情緒，讓它意識到自己的行為是危險的，但只要安靜下來，那就能回到之前舒服的狀態。
星艦幼魚愣住了，它感到混亂，一時間弄不懂這麼複雜的東西。經過不斷用觸鬚前進後退，它才漸漸明白了其中的奧秘：眼前的小生物不能用觸鬚壓緊，那樣觸鬚會疼、腦子裡感覺也不好。反之如果輕輕地碰觸，那就不會疼，腦子裡也更舒服。
它學會了可能是它這一輩子最沒用的知識：用觸鬚與艾瑞克斯玩耍的尺度標準。幼魚玩耍了兩個小時，終於在ZTFD的影響下感到滿足，徹底放開艾瑞克斯返回到營養劑中。它還要繼續成長，並用神經觸鬚連線其他幼魚，然後串聯起整個生物星艦的核心繫統。
艾瑞克斯本就喜歡星艦，現在星艦居然可以表達出對他同樣的喜愛，這令他喜出望外。之後每一天，只要完成了星艦電子和機械系統的建造任務，艾瑞克斯就會到孵化池旁邊開啟通訊中樞，與池子中的幼魚進行情緒交流。
幼魚並不是每次都醒著，它的成長需要大量營養、大量休息，沒多少閒聊的時間。再加上ZTFD的控制能力逐漸收緊，星艦魚的想法越來越脫離魚、越來越像是星艦。它的生活被更多、更重要的事情佔據，不能再像小孩子那樣總是對“一件小事”保持期盼。不過當它與艾瑞克斯有機會交流時，表達出來的喜悅與快樂一直沒有變化。