“希望一切順利。”
艾瑞克斯的選擇會帶來風險，這無可置疑，但另一方面，什麼樣的選擇不會呢？來到“天土”並與異星協會的人聚集在一起，這本身就是很大的風險，誰也不知道協會的外星人中有沒有頭腦發熱的，有沒有進行了誤判想拿流馬號殺雞儆猴的。但是宇宙開拓史本就是充滿風險的，若不是困在星球上無法離開就等於滅絕，誰又會選擇冒著生命風險飛入太空呢？
“我們覺得有危險，對方也覺得咱們很危險，大家其實都一樣。”艾瑞克斯安慰曉曉，說道：“咱們其實就一艘飛船和六個人，既不是戰艦也沒有後援，所以害怕是正常的。但是其他人並不知道這一點，他們看到的是一個曲速能力超群、無所畏懼的開拓種族。由於咱們是協會的新人，很可能做出不懂規矩、不守規矩的事情。在群狼環伺的情況下，誰也不想被剛來的愣頭青拖下去暴打一頓。所以我認為有很大機率這次交易會順利進行。”
曉曉的耳朵在艾瑞克斯的大手下不斷重複著被壓倒、豎起來的狀態，感覺癢癢的，同時也很親密。她搖搖尾巴，順著艾瑞克斯的手臂，望著他的雙眼：“艦長，我現在明白了。只是你準備用什麼設計圖交貨呢？而且咱們最危險的時候就是交出設計圖之後，所以一定要特別小心。”
小狐狸說的一點都沒錯，不能因為談成了一筆交易就認為這筆交易一定會正常地進行。因此流馬號依舊處於躲閃防禦的狀態，也就是每隔一段不固定的時間就會突然變換位置。這主要是為了防禦純能量的光速武器攻擊，這種攻擊往往沒有先兆，任何依賴光速的探測手段都是無意義的。而且純能量攻擊沒有質量，幾乎不產生空間效應，因此引力波雷達也無法提前預警。
如果仔細觀察，除了流馬號之外，異星協會的其他星艦也在進行位置變換，只不過頻率和幅度都沒有流馬號這樣顯眼。有可能他們已經建立起了部分信任，反應可以不那麼激烈。另一種可能是他們的武器不像複合進化人那樣先進，戰場環境也沒有那麼差，所以小幅度躲避就足夠了。不管是哪一種，至少他們都不是傻子，有著基本的行為規範，而且能理解別人行為所代表的意義，這就有了交流的共識。
流馬號沒有露出可利用的明顯破綻，因此也就沒有意外發生。“羅坎大將”駕駛一艘圓碟形的黑色星艦來到流馬號一千光秒的距離處，開啟艙門並將一顆息壤球扔給停在身邊的協會中介艦。隨後，作為搬運工的中介艦再飛到流馬號旁邊，開啟貨艙請它隨意掃描。
“的確是一顆息壤球……”艾瑞克斯的目光離開掃描裝置螢幕時，裡面充滿了激動的神采。他用力進行兩次深呼吸來調整情緒，隨後說道：“準備好貨艙，準備好護盾和曲速發動機，準備好用超空間引力引擎跳躍到天土表面。埃米，我會把空間通道設定好，如果出現問題你隨時可以啟動。”
“我們還不知道超空間引力引擎能不能穿透下面的引力流屏障，這其中危險性很大。”
“我知道存在危險，所以只有在最緊急的情況下才使用那個方案。”艾瑞克斯道：“我要在拿到息壤球之前準備好引擎資料，這樣我就可以空出精力放在息壤球上了。埃米，星艦交給你了！”
曲速5.5的引擎在複合進化人的星系很常見，各個文明都以複合進化人為榜樣，摸著石頭過河，普遍越過了曲速5的門檻。艾瑞克斯從星艦資料庫中隨便找一種現役的星系內運輸艦就能達到這個標準，不過他還是精挑細選了一下，為首次交易的物件選擇了一個久經考驗、皮實耐用易保養的經典型號。
“薩多姆”運輸艦，又被稱為“冰櫃艦”，已經有五百多年的使用歷史，仍沒有被不斷進步的科技所淘汰。它一直是過載運輸領域的傳奇運輸艦，主要就得益於它上面的“姆7”型號曲速引擎。這個型號的引擎能夠在星球的地表引力圈內直接進入和離開曲速，還可以在小行星帶這種地方以安全模式直接進行曲速航行。雖然最高速度一直不盡如人意，但它能節省大量起飛的燃料消耗，尤其適合引力圈之間的往返運輸。許多運輸艦隊往往會僱傭“薩多姆”運輸艦從星球上往返搬運東西，比自己飛下去降落要省事很多。甚至有些超巨型運輸艦會把薩多姆直接放進貨箱，用遙控方式指揮，組成一支龐大的複合運輸艦隊。
“冥冥，幫我轉譯資料，我用內部的通訊頻道發給你。”艾瑞克斯手扶著腦控體，將“姆7”引擎的工程製造圖發給冥冥。“如果是在原來的星系，有這個圖之後大部分星艦工廠就能進行製造了——不過他們可能沒這個能力。冥冥，你整理一下他們可能需要的理論與工程知識，一併打包準備好。”
“艦長，我會準備好的，然後等你的批准再發過去。”冥冥說道：“我在研究異星協會的標準編碼，它裡面有許多漏洞可以使用。以我的算力能夠神不知鬼不覺地進入到系統之中，甚至控制連線這個標準編碼的系統。”
“監視，但不要控制，先把咱們自己的系統加固好。”艾瑞克斯看了眼引力波雷達，說道：“息壤球來了，我去貨艙等它。”
中介運輸艦遠遠地將息壤球扔了出來，然後就掉頭離開。艾瑞克斯這邊已經開啟艙門並準備好了牽引光束，卻突然收到了引力波雷達的報警聲。
一艘星艦脫離了原本的位置進入曲速，它的路徑方向正是息壤球。從這個舉動上，艾瑞克斯判斷它是想搶了就跑。來天土這裡的星艦都還沒有見到天人，沒有拿到息壤球的份額，一般不會將時間浪費在追逐上。想要做強盜的這艘星艦很可能認為自己用正常途徑拿不到息壤球，還是鋌而走險的機會更大。
“別讓它得逞。”艾瑞克斯毫不猶豫地下達命令：“採取一切必要手段，進入戰鬥狀態。”
“先祝它能從曲速中活著出來吧！”埃米抬起手臂選在控制檯的觸控屏上。她一隻眼睛看著引力波雷達的訊號，另一隻眼睛用餘光瞄著觸控屏的按鈕，腦控體則在高速計算。當計算結果出來的瞬間，她的手指就開始高速運動，將曲速跳躍的引數輸入引擎。
另一邊的艾瑞克斯也沒有浪費一點時間，他從牽引光束控制器面前離開，拍下緊急按鈕，用最快的速度將貨艙門關上，為曲速跳躍創造條件。隨後，他鑽進礦炮，將腦控體與之連線起來。在近距離上礦炮有足夠的殺傷力，是最合適的武器。
一股微微的震動從腳下傳來，艾瑞克斯知道流馬號剛剛進入了曲速。在曲速中暫時沒什麼可做的，而一旦離開曲速就會進入戰鬥狀態。艾瑞克斯剛要詢問“對方是什麼型別的星艦以及體積有多大”，埃米就已經在通訊系統裡說出了答案。