“冥冥準備清零炮，不要給他們任何機會。帕噠梅去貨艙操控引力光束，你只有一次抓住息壤球的機會，別錯過！曉曉，準備輔助駕駛，曲速引擎和逆流推進器護盾是你的了。”埃米離開自己的操作檯，來到艾瑞克斯的艦長臺。“我用用這裡的觸控板，可以提高飛行控制的效果。大家做好準備，離開曲速的倒計時十五秒。”
倒計時結束的時候，艾瑞克斯已經重新開啟貨艙，礦炮蓄勢待發。流馬號本就更加接近息壤球，所以當牽引光束穩穩抓住息壤球並開始向回拖拽的時候，敵人還沒能完成曲速的跳躍。
“地球86，請注意，有不明目的星艦向你方高速接近，請做好防禦措施。”異星協會的警告姍姍而來，算不上遲，但也不夠早，至少不夠一般的星艦做出反應。“我們堅決反對這種容易引起誤會的行為，所以如果需要異星協會保護，我們將非常樂意幫助規矩的遵守者，也就是地球86的朋友。”
“裝沒聽見。”艾瑞克斯對全艦下達命令：“那傢伙一出來，立刻擊毀。”
清零炮和礦炮蓄勢待發，護盾已經充能完畢，曲速引擎以及超空間引力引擎也做好了準備。就在息壤球被成功拖進貨艙的同時，那艘星艦脫離曲速狀態，出現在距離流馬號30光秒的距離上。這個距離比地球到月球還要遠數倍，即便用另一個星系一般文明的武器水平也很難發生有效的戰鬥。
“這是什麼意思？”艾瑞克斯問埃米，她同樣不知道。那艘星艦晃了晃身子，小半徑轉了個圈，然後啟動引擎再次進入曲速，溜了。引力波雷達一直偵測那艘飛船的航向，發現它一直在遠離天土，完全沒有回頭的跡象。雖然流馬號開啟曲速之後完全能追上它，甚至在曲速中摧毀它，但似乎沒什麼必要。
“我只能猜測這是一種試探，看看咱們的引力波雷達效能如何，對緊急事態的反應能力如何。”埃米一邊操控流馬號駛離之前的位置，與所有星艦拉開距離，一邊說道：“只是這種試探的水平太低，得到的資訊不足以用在戰鬥上，咱們星系已經不用這種低效方法了。”
艾瑞克斯也想不出別的解釋，對這種癩皮狗一樣的試探行為也沒有太好的辦法——除了配備長距離的曲速彈頭。遇上這樣的事情，艾瑞克斯可不想忍氣吞聲，他找到小狐狸問道：“曉曉，幫我參謀一下。如果我要求異星協會來追查這件事情，在對這種沒事找事的行為完成懲罰前，我不準備履行合約，你覺得怎麼樣？”
“我覺得異星協會管不了這種事，但有必要對它施加壓力，否則類似這樣的事情還會再發生，咱們的威信也會慢慢地遭到腐蝕。”曉曉沉默片刻，問道：“艦長，這件事能不能交給我？”
“行，你來全權負責與異星協會的談判。需要我們任何人配合，你就直說。”艾瑞克斯在通訊頻道內給小狐狸授權，然後道：“我去看看息壤球，大家繼續保持警戒。”
息壤球靜靜地坐在流馬號的貨艙裡，黃色泥土的球體與金屬的底座給人一種古樸的熟悉感。在息壤球前面，帕噠梅和金先生已經在觀察這個球，艾瑞克斯加入他們的時候，注意到兩個人臉上都有些疑惑。
“這就是咱們要找的東西？”帕噠梅還是第一次見到完整的息壤球：“原來這東西這麼大，我還以為只是個小球呢！”
“這息壤球好像是死的。”金先生撓撓頭，大手指著息壤球：“艾瑞克斯，這個球的底座上沒有羊頭人面，而是一個拿著長杖的六指怪人形象。這是怎麼回事？”
“這是天人，據說是巨型大陸的原住民。”金先生一直在樹上睡覺，許多事情都不瞭解，艾瑞克斯就給他講了個大概的版本。“天人一直在給各個文明分發息壤球，要求拿到息壤球的文明回報服務。我用一點技術圖紙換了個息壤球，想讓它合成元粒體給你用，沒想到會是這個樣子的。”
“你試試用元粒體啟用它。”金先生指著息壤球，說道：“將元粒體集中到指尖，然後輕輕碰觸，或許能有什麼不一樣。息壤球的科技來自於一個非常強悍的傢伙，別人修改他的息壤球……這種可能性幾乎沒有。所以你試一試應該沒有危險。”
艾瑞克斯點點頭，一隻手摸著腦控體來對進化外掛下達命令，提高對元粒體的控制效率，另一隻手向前伸過去。突然，帕噠梅拉住了艾瑞克斯的胳膊，說道：“先彆著急。你看那個底座，就在天人的雕像後面是不是有條裂縫？”
金先生和艾瑞克斯定睛一看，底座的雕像側面的確有少許的錯位，就像是沒有貼上好的瓷磚一樣。“我比較喜歡東西都整整齊齊的，所以……”帕噠梅調皮地吐出舌頭做了個鬼臉，然後道：“艾克別擔心，我只是比較敏感，並沒有強迫症。”
“你多慮了。”艾瑞克斯用手碰了下那個錯開的縫隙，沒想到它啪的一聲重新對齊，就像是有強烈的磁性似的。
“有古怪，非常古怪！”三個人異口同聲。