“我也不知道進化者H星艦是什麼時候建造的。你不能因為我拆了大門，拿了一個應急系統的標準通訊基站，就覺得我什麼都知道吧？”
艾瑞克斯伸出雙手，接住從臺階上跳下來的小狐狸，將它小心翼翼放在地上。兩側的艙室一點都不消停，時不時就會有沉悶的爆炸聲傳來。複合進化人與入侵者的戰鬥還在繼續，導致周圍的人造重力總是出現問題。雖然只是正負0.4左右的差別，但已經嚴重影響曉曉這個矮個子、小力氣的傢伙行動。為了防止它出現意外，艾瑞克斯列印了一條繩索將兩個人的腰帶連線起來。
曉曉的耳朵抖動著，上面的毛髮看起來蓬鬆且柔軟，可惜隔著頭盔沒法撫摸。每當它緊張的時候，比如牆壁傳來震動和巨響，便會有幾根手指戳在頭盔上——它仍舊沒有適應戴著頭盔的現狀，撓臉的習慣或許要等到手指骨折時才能改掉。
它現在緊張嗎？這是肯定的。它現在放鬆嗎？倒是也有一點。曉曉是很擔心未來，不過眼下跟在艾瑞克斯身邊，它很容易就能把危險忘掉。除了特別強大之外，複合進化人在宇宙中的其他風評都不好，但曉曉堅定地認為“它的複合進化人同伴不一樣”。
潛意識裡，曉曉想要證明這種“不一樣”，於是在路上變身成問題寶寶，不斷向艾瑞克斯發射問號。一般的複合進化人從不屑於對“低等種族”解釋技術方面的問題，總是說那些完全是浪費時間。而艾瑞克斯一直在真誠且努力地回答，這就是曉曉所需要的。
兩個人穿過隔絕門一路向下，兩側牆壁的震動越來越輕、越來越遠，這無疑是一個好現象。現在各種通訊都處於斷絕的狀態中，什麼訊息也接收不到，艾瑞克斯只剩下手中通訊基站的幾百米緊急通訊可用，還僅限於環境應急系統。
“曉曉，我懷疑零階世界可能出問題了，算力網路也出問題了。”艾瑞克斯覺得面對危險不可怕，能好好分析危險、儘可能做到心中有數，便會極大降低恐懼，提升生存的機率。“你看，我這裝置完全沒有損壞。這些隔絕門、環境控制和維修裝置都是聯網的，它們沒壞，那麼其他聯網的裝置也沒理由就壞了，對吧？”
“嗯，你說的很對。”
“平時的時候，負責構造起整個網路的裝置不需要特別的維護也可以自己執行，讓它們中斷才需要花費精力。因此從機率上說，從上面有專門的命令下來，讓網路處於中斷，這是最合理的解釋。而在星艦上，具備這個能力的只有零階世界。”
“那麼我們的敵人是零階世界？”小狐狸完全糊塗了：“它要殺掉我們還能理解，為什麼要威脅複合進化人呢？”
“殺掉你們也不可以理解！”艾瑞克斯用手指節在頭盔上敲了一下，以示對小狐狸的警告。小狐狸被嚇了一跳，但是仔細品了品，又覺得挺開心。
艾瑞克斯一邊在通訊基站上操作，遙控下一扇隔絕門，一邊對曉曉解釋道：“我之前接到警訊，說是有一艘不明的進化者星艦正在靠近，然後一切就亂了。所以有可能是另一艘星艦上的零階世界在進行敵對動作吧。”
“啊？如果複合進化人自己打起來了，那不是整個宇宙都要陪葬？”
艾瑞克斯突然停住了腳步，導致小狐狸一頭頂在了他的後腰上，兩個人一起趔趄倒地。幸虧這不是在臺階上，不然一起翻滾下去都有可能。他扶著身旁的欄杆拔起來，再把小狐狸扶起，揉著後腰說道：“我還沒想過這個問題，現在看起來是怪危險的。不過，我總感覺有什麼地方不對。”
有什麼不對呢？艾瑞克斯一路上都在想，直到他們穿過兩個隔離層，來到最後一扇隔絕門前。大門正在啟動，環境探測和自檢裝置還要執行幾十秒。就在通訊基站系統滴滴滴的提示音中，艾瑞克斯想通了。
“如果戰鬥的目的是毀滅的話，咱們兩個現在已經死了。對方已經突入星艦內部，有無數種方式將這裡炸上天。現在的戰鬥強度顯然還在可以控制規模和傷害的範疇內，而這種控制說明它們在毀滅之外別有所圖。”
“就算它們不毀壞星艦，但是不會介意殺掉兩個無辜的居民吧？”
“你說得對。”艾瑞克斯聳了聳肩：“我想它們不會介意殺掉咱們，但我不想讓它們輕易得逞。不，說錯了，我不想讓它們得逞！”
“我也不想！”小狐狸握緊毛茸茸的小拳頭，用力喊道：“所以就靠你了！”
艾瑞克斯一巴掌拍在自己額頭上，然後緩慢而用力地抹下來，既是振奮一下精神，也是無力吐槽。最後一道隔絕門終於開啟，機械臂和齒輪哐當哐當的響聲彷彿是出發的鬧鐘。一根梯子從門旁伸出來並垂下去，終止於“活動區”一座虛擬實景體驗中心的屋頂上。艾克和曉曉所在的隔絕門正在目標艙室的天花板上，他們需要梯子才能下去。
“活動區”是複合進化人休息、放鬆、社交的地方，包括各種娛樂設施、商業設施、旅遊中心、體育設施和一座巨大的虛擬公園。複合進化人絕對不是機器人，精神和情感方面的需求與對算力和知識的追求處於同樣的高度，因此他們需要這樣的活動區。一般的複合進化人會將五成的時間放在活動區，四成在工作區，剩下的一成在個人的住宅裡休息。艾瑞克斯有點不同，他花了很多時間來完成個人的興趣研究，來活動區的次數很少，還幾乎全都是被姐姐拽著一起過來。