御史中丞楊秦勉強笑道：“化點錢就化點錢吧。一來我們自己也能免災，二來被抓進去的人，也能毫髮無損地贖回來。錢這個東西，化去了還能掙回來，少就少一點，沒什麼關係，權當我們滿足了一下陛下的嗜好。說起來，陛下這次很開恩了。陛下抓了許多人，手上也有大量的證據，但他至今除了抄家要錢之外，既沒有追究我們的責任，也沒有斬殺那些被抓的官吏，很開恩了。”
袁隗，崔烈等人點點頭，覺得楊秦說得也有道理。
袁隗手捋長鬚，緩緩說道：“陛下這麼聰明人，為什麼過去我們一直沒有看出來呢？他利用西涼肅貪的事，打壓我們和姦宦，還有外戚的勢力，自己不但趁機斂財，贏取民心，還迅速將宗室力量扶植起來，以便和我們抗衡。你們難道沒有看出來？”
崔烈微微頷首，說道：“宗室的力量本來就很強大，現在在陛下的刻意扶持下，已經和我們分庭抗禮了。這次抓捕，事先我們一無所知，就是因為陛下完全拋開了我們，對奸閹和外戚也是嚴守機密，滴水不漏。陛下利用衛尉劉廷和光祿勳劉虞分別控制南北兩軍。宮內宮外，遙相呼應，打了我們一個措手不及。”
“今年，陛下對奸宦們失去了信任，開始重用宗室皇親了。”許相說道，“年初，陛下把劉焉從南陽太守遷升到宗正，又從宗正遷升到太常。劉虞也是，從平原相遷升到尚書，又從尚書遷到光祿勳。衛尉劉廷由公車司令迅速提拔上來。現在就連劉虞的兒子劉和都是議郎了。”
“陛下不信任奸閹，這很令人高興，但因為我們和姦閹長期對峙，使得陛下對我們深具戒心，這次他連我們都不信任了。我們這些人對大漢國，對陛下忠心耿耿，卻總是遭到陛下的猜忌……”他連連搖頭，顯得非常氣餒。
“宗室中人雖然身份高貴，但還是以士族為主，他們和我們有很深的淵源，在打擊奸閹這件事上，我們的目標也是一致的，所以我認為宗室勢力的強大起並不是一件壞事。”盧植分析道：“隨著皇室宗親們的權勢越來越大，奸閹們的勢力將會進一步被削弱。假如我們和以大將軍為首的外戚勢力聯手打擊一下奸閹，恐怕他們的日子就更加難過了。”
“不。”崔烈用力地揮手說道，“不，盧大人的話不對。現在我們不是聯手打擊奸閹，而是要聯合奸閹打擊另外一股勢力。這股勢力如果不立刻把他撲滅，將直接威脅到大漢國的安危。”
“你是說李弘？”袁隗問道。
“對，我們就他的事已經商量過多次了。雖然我們想盡辦法殺他，甚至不惜聯手奸閹共同對付他，但依舊沒能把他殺死。”崔烈嘆道，“諸位大人注意到沒有，這次天子和李弘同時在關中、關東展開肅貪抓捕行動，其展示的實力之強大，手段之毒辣，令人畏懼。如果此次不是肅貪，而是陛下清除異己，那結果會怎樣？恐怕我們在毫無防備之下，要被他們一網打盡吧？”
“我們在這之前所擔心的事終於出現了。”崔烈看看在座的幾人，繼續說道，“這個來自北疆的奴隸什麼都不懂，就是個白痴，但正是這種人才可怕。他對天子忠誠，絕對的忠誠，所以，假如天子有心要利用他，一直把他牢牢地抓在手上，作為陛下自己的強悍實力，那我們怎麼辦？束手待斃？以李弘現在的力量，既可以摧毀我們，也可以摧毀奸閹外戚，在將來，他還可以摧毀大漢國。這種潛在的危害，我們一定要趁早把它處理掉。”
袁隗頻頻點頭，捋須說道：“大人說得對。去年，皇甫嵩手握重兵，聲望如日中天，天子也非常信任他，恩寵有加。但是我們和朝中其他勢力擔心將來皇甫嵩權勢膨脹，對國家不利，所以聯手勸說陛下，藉機解除了皇甫嵩的兵權，把他罷職了。沒想到皇甫嵩這頭老虎走了，卻來了李弘這隻豹子。這隻血腥的豹子把我們害慘了。”他嘆了一口氣，接著說道，“早知道這樣，還不如讓皇甫嵩在西涼平叛，把這個蠻子放在北疆守邊關。皇甫嵩出身世族豪門，為人忠厚，又恪守君臣之節，應該不會做出什麼出軌之事。當時他和我們相處融洽，交往甚密，我們應該拉攏他，而不是……”
他惋惜地說道：“如果現在他在西涼，怎麼會有這種事出現？”
屋內陷入一片沉默。早知如此，何必當初。現在後悔都來不及了。
過了一會兒，楊秦問道“司徒大人可有什麼高招？奸閹們用的那些辦法野蠻粗暴，沒有效果。一群小人，除了害人撈錢，真不知道他們還能幹什麼？幾次刺殺都沒有成功。我們用盡辦法，好不容易把那隻豹子騙到金城，結果還是沒有把他殺掉。”楊秦恨聲說道：“一幫無能的閹人。”
崔烈笑笑，沒有回答。他對袁隗說道：“明天，大將軍請客。我到大將軍府，和大將軍、趙侯爺三人一起聊聊。”
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太尉張溫接到天子聖旨，帶領太尉府回到長安處理一些西征善後的事。
太尉大人的心情很差。雖然西涼平叛在他的指揮下，歷時一年時間終於勝利結束，但他實在高興不起來。自從李弘擅自做主，在西涼開始血腥肅貪開始，他就陷入了極度被動。現在，西涼肅貪在天子的親自指揮下，進入了一個全面爆發期，朝中各方勢力悉數登場，紛紛亮相，整個大漢國都已經被捲進了這場風暴之中。
張溫幸運的遊離於這場風暴之外。他冷眼旁觀，一清二楚，他知道自己的仕途已經到頭了。
李弘率領冀州大軍及時趕來西涼，挽救了危機之中的張溫；李弘率部連戰連捷之後，張溫一度覺得自己將功勳彪炳。當遠在京都的奸閹們為了一點蠅頭小利，準備象過去一樣，肆意欺辱一個有功之臣時，張溫竟然默許了。他為了自己的一點蠅頭小利，不但不挺身而出維護自己的部下，反而屈從於奸閹們的淫威之下。張溫的一念之差，最終導致了西涼肅貪風暴的爆發，並因此擊碎了大漢朝各方勢力之間的平衡。
張溫一直在反思，一直在尋找西涼平叛過程中的得失。最後他得出的結論是自己可以回家頤養天年了。他老了，顧慮太多，得失和名利已經磨平了他的鋒銳。他不可能再象豹子一樣，在戰場上任意馳騁，為所欲為。
他的命運已經和李弘的命運緊緊地捆在了一起。李弘死了，他就是這場風暴的替罪羊，如果李弘繼續活下去，風風光光地活下去，他就能生存，甚至依舊官運享通。但他看不到李弘活下去的希望。這個人除了天子，已經把這個國家的所有官僚都得罪了。如果這樣他還能活下去，那就是奇蹟了。
他看不到李弘生存的希望，也看不到自己平靜的晚年，所以他心情很差。
蓋勳輕手輕腳地走進來。張溫抬頭看看他，問道：“陛下有聖旨來嗎？”
蓋勳搖搖頭，說道：“大人，你安心在長安待一段時間，好好休息休息，看看洛陽的動靜再說。如果洛陽那邊的事情慢慢平息了，你再回去也不遲嘛。”
“洛陽那邊的形勢已經很明朗了，天子並沒有治貪的打算，他的目的很簡單，大家拿錢走人，越快越好。我聽說陛下已經很長時間沒有上朝了，他天天就待在西園收錢。”張溫苦笑道，“我們兩人都不在洛陽，這筆錢算剩下來了。”