“你看！我寧公特粟鞨出虎水部的漢子個個海量！”
軒子佩一手拿著一根微焦的野豬排，一隻手衝著舉人豎起了拇指。此刻，舉人正在和一名野鶴粟鞨的青年漢子比拼酒量，二人各捧一袋劣酒仰頭牛飲，那野鶴漢子顯然酒量不濟，不多時就被嗆得連聲咳嗽。
近兩日的旅途中，金羽衛小隊與這隊野鶴粟鞨部眾聯手射獵，斬獲頗豐。此刻兩隊人馬雜坐在篝火旁大口喝酒大塊吃肉，直如多年摯交一般。
“太好了！這次就連寧公特也來了這麼多兄弟！我活到四十三歲，從來沒想到有朝一日能和寧公特及鹹州的部眾一起馳騁射獵，把酒言歡！”一名壯漢摟著軒子佩的脖子感慨道。
“是啊，你們野鶴和鹹州征戰多年，現在馬上就要和解了，野鶴有咱們粟鞨最美的姑娘，鹹州有粟鞨最強的漢子，兩天後，這最美的姑娘和最強的漢子就要搬進一個地窨子中了，咱們粟鞨各部，也就是一家人了！”軒自佩同樣以興奮的語氣感慨道。
再過兩日，便是八月二十七了，在眼前這座野鶴粟鞨首領的居城，野鶴粟鞨貝勒之妹，有粟鞨第一美女之稱的野鶴·虹溪將與鹹州首領“野牛皮”之弟，有粟鞨第一勇士之稱的“小野牛”舉行大婚。
野鶴與鹹州兩個互相征伐多年的仇敵也將在婚禮之上重歸於好，為見證這一空前盛況，不僅鹹州與野鶴各部紛紛有勇士到場慶賀，就連寧公特粟鞨諸部也受鹹州之邀翻過巍峨的蓋馬大山，千里迢迢地趕來觀禮。
金羽衛小隊冒充的，正是寧公特粟鞨出虎水部。奇怪的是，幾百年來一直明裡暗裡在粟鞨各部之間挑撥是非的大寧朝遼鎮駐軍，卻對此事不發一言。擺出了一副放任大家結盟修好的態度。
“等咱粟鞨人今後不再互相打仗了，我們野鶴的騎兵，再加上他們鹹州的步卒，還有你們寧公特的勇士，咱們聯合在一起就再也不用怕高鮮人了！到時大家一起從我們野鶴出發，不多時就能抵達高鮮的朔、漢二道，哈哈哈......”說道這裡，野鶴壯漢再也抑制不住自己的興奮，仰天大笑起來。
“何止不怕高鮮？就連大寧的邊軍也不是咱們的對手！”
軒子佩這話說得既真誠又豪邁，野鶴壯漢也被他的豪情所感染，再一次為“遠道而來”來的好漢斟滿了盛酒的葫蘆碗。
“寧公特勇士果然彪悍！對，只要咱們聯手，大寧邊軍也不是對手！這些年，我們野鶴被大寧邊軍強逼著東征西討！打韋兀人！打鹹州！甚至連自己的兄弟部落都得照打不誤！多少好漢子就這樣白白地死掉了......等咱們搶完高鮮，接下來就要去搶大寧！”
“對！搶大寧！”軒子佩仰頭將葫蘆瓢中的劣酒一飲而盡。劣酒如寒霜般衝破了熊熊燃燒的篝火，將軒子佩激得打了個冷顫。
“這個活要是沒幹好，用不了多久，他們的鐵騎，就當真會在大寧境內四處竄擾了！”
成敗與否，全看我們這幾名兄弟了......
坐在陰影處的關鵬舉悄悄投來了一個眼色，軒自佩輕輕頷首，關鵬舉隨即不動聲色地離開篝火，將自己隱進了幽深的夜色。
“喝酒！今天咱們先用這酸馬奶酒與野葡萄酒委屈下肚腸，待日後擄掠歸來，再一同生起篝火，用高鮮的高粱燒酒、大寧的各色美酒犒勞我等的赫赫戰功！”
舉人再一次舉起了手中的酒囊，聽著他的祝酒辭，軒子佩不由得暗自皺了皺眉——即便是用粟鞨話，舉人也逃不掉這文鄒鄒的臭毛病。
這一場夜宴直開到凌晨時分方才漸漸散去，皮帳內、小河邊、草地裡，各部粟鞨勇士彼此枕藉，橫七豎八地醉倒了一地，發出雷鳴般的鼾聲。晨曦下，關鵬舉披著朝露回到了金羽衛的皮帳裡。
“如何？沒什麼岔子吧？”呂硯凝悄聲問道。
“沒問題，一切照常......“關鵬舉冷靜地回答。
“嘖嘖，聲音中滿是疲憊啊，想來昨夜關兄一定是累著了！”田利常笑嘻嘻地打著趣。
“姐夫，如果事情順利，千戶大人肯定會如約幫她從中斡旋吧！”關鵬舉沒有理會好兄弟的調侃，直直地看著呂硯凝的雙眼。
“放心，姐夫知道你的心意，區區小事，對咱金羽衛來說算不得什麼！”呂硯凝輕輕地拍了拍關鵬舉的肩膀。
一時間，帳內眾人均是默然不語。
遼東金羽衛中，關鵬舉的身世最為坎坷。他的外祖父是遼鎮邊軍的一名遊擊，二十餘年前，一隊入寇的野鶴粟鞨漢子回程途中順手打破了一個邊軍的烽燧墩，將守墩兵丁殺死後，擄走了墩內的幾名女眷，關鵬舉尚是少女的母親那日恰好來此烽燧墩做客，因此一同被擄。
粟鞨部落多如牛毛，關鵬舉的外祖父苦苦找尋近10年，方才弄清了女兒的下落，此時，關鵬舉的母親已經與當日將自己劫走的粟鞨騎士結為夫婦，而關鵬舉也已經七歲了。
相認後，關鵬舉的母親不願離開與自己感情已深的粟鞨丈夫，但思慮之下，還是將孩子送回了外公身邊。
關鵬舉被外公接回後不久，父親的部族就在大寧邊軍及兄弟部落的聯合打壓下不得不離開故地，舉族向東遷徙，多年顛沛後，最終與高鮮國達成協議，成了一支守護在高鮮邊境，抵擋鹹州粟鞨入寇的僱傭籤軍。
關鵬舉外公取關鵬舉父親野鶴粟鞨瓜爾江氏之諧音，在布政使衙門登戶籍時給外孫報了一個關姓，為了讓孩子精忠報國，便仿效前朝大將，為其取名鵬舉。
隨後，外公又多方活動，最終在關鵬舉15歲那年給他謀了個推恩金羽衛小旗的職位。並親自將外孫送至呂硯凝麾下當差。呂硯凝的夫人是關鵬舉的表姐，二人不僅是同袍，還是姻親。
粟鞨血統的金羽衛，這關鵬舉乃是獨一份。
關鵬舉18歲那年的初冬，偶然在一次巡哨途中從狼口裡救下了一名粟鞨少女，驚魂未定的少女依偎在關鵬舉的懷中，卻越發感覺自己的恩人竟如此眼熟。而恩人看自己的目光中也充滿了疑惑。
“莫不是你！|”
“竟然是你！|”
關鵬舉救下的這名少女，竟然是其幼年的玩伴——野鶴·鴻溪。二人幼年時曾一起在野鶴城旁的小溪中捉魚，一起在開滿野花的向陽山坡上嬉鬧，還曾與其他小夥伴玩那過家家的遊戲。
時隔多年，二人再次重逢，共騎一馬，頂著蕭蕭而下的碎雪，朝野鶴城方向徐徐而行。17歲的鴻溪已經被公認為野鶴第一美女，而粟漢混血的關鵬舉則是金羽衛中數得著的英俊後生。二人時而憶起童年往事，時而聊到現今的生活，時而輕輕依偎默然不語。
野鶴城的炊煙，終於還是從地平線處嫋嫋升起。關鵬舉將鴻溪抱下戰馬，離別之際，鴻溪的淺吻伴著雪花一起飄落在了關鵬舉的臉上......
“成敗與否就看今晚了！諸君可否願與我並肩而前？”呂硯凝的目光深邃平穩，看不出一絲波瀾。
“願與大人並肩！願為聖上盡忠！”眾金羽衛一齊輕聲答道。