說書人一拍響木，說完了最後一段故事。收起了摺扇，倒了杯茶潤了潤嗓子，起身就要離開。
“有勞先生了，這是今日的分賬。”楚結芸從今日賬目中取出錢交給了說書人，這是對方應得的報酬。說書人接過幾塊碎銀子，掂量了一下，也沒看一眼，直接順手揣在了自己的口袋，拿著自己的東西走出門外，消失在了茫茫夜幕雨後。
“還有你的，這是今日的工錢。”又有幾枚銅板交給了一旁記賬的邱少鵠，邱少鵠拿過來一查，不多不少，正好十文，不由得自言自語：“才夠吃一天燒餅。”
“哈哈哈，小邱，你就知足吧。”留下不多的幾個客人裡，現在說話的這位明顯喝高了，帶著醉意毫無顧忌地說：“二十多年前朝廷南渡，把舊都和北邊大好河山都扔給了定國陶家和律州蠻奴，落得只能在康京關起門來稱帝的下場。但對你，這要走的路途就少了一半，盤纏也就能少準備了一半，你說，這還不算好事？”
客人藉著酒勁，越說越大聲，空曠的大堂裡，誰都聽得到。
正說得起勁，冷不防一道銳風鋪面，帶著沉重的聲勢。猝不及防，客人仰面倒在了椅子下，捂著嘴血流不止，地上陶瓷碗的碎片中，兩顆折斷的門牙清晰可見。
“胡言亂語，該打！”一個高瘦漢子坐在不遠正中的桌子上，面前卻少了一個碗。對面坐著一個襤褸女子，卻是一隻手用鏈子綁著，不敢抬頭。
漢子看似消瘦，筋骨卻從皮下節節暴起，一副精壯有力。臉型四四方方，面板黝黑，活像一塊玄武岩雕琢出來的相貌，而在側臉到脖子的地方，赫然還有一道不小的刀疤。
看樣子，這漢子是個卸甲的軍士，也曾不知經歷過多少血戰。
眼看著客人狼狽爬起，軍士盯著人家，冷冷說：“將士在前線征戰，不是為了給你這種人在後面嚼舌根的！律州蠻夷兇殘嗜血，北方陶賊狡詐背叛，就算我等力戰不敵，但失去的每一寸土地，都是士兵流乾了最後一滴血，才無奈丟下。沒有我等浴血，也沒有你這安寧的半壁江山！你要是再敢胡言亂語，我饒得你，我死去的那些弟兄半夜也會找你索命！”
軍士這番話，帶著無形的攝人氣息，讓人不寒而慄。那酒客立刻酒醒了大半，再也不敢和對方對視，馬上起身連滾帶爬地走了。
“哼，浴血奮戰、力戰不敵，說的真是好聽。”卻在此時，有另一道聲音敢觸那軍士的眉頭。
靠著門口一張桌子，坐著一個新來的工匠。他是路過這一小城找活幹，錘、鋸等傢伙就放在地上，只是碩大的錘頭和他粗糙的大手一比，都要顯得小上許多。
聽到了軍士的話，工匠放下了酒碗，冷笑著說：“我給軍隊也幹過活，單單替他們打一把刀，三斤的鐵就能給我剋扣一斤八，還不如我的柴刀好用！軍隊不好好打仗，天天研究著鑽營取巧之事，活該一敗塗地。要是邊軍有你說的一半拼命，現在律州朗國的戰艦，也不會整天在外海，讓我們這些活在海邊的人也跟著提心吊膽。我看你的那些弟兄，真是泉下有知，也該是先來找你！”
冷厲的話語，伴隨著外面響亮的雨聲，如同千軍萬馬在衝擊嘶吼。兩個人彼此怒視，分毫不讓。
“哎呀，這雨可太大了，老闆娘，借你這避一下雨，再給我溫一碗……”一個小販挑著扁擔，慌忙跑進屋內。才踏入一步，就感覺大堂劍拔弩張，一時徘徊不定，“那個，我來錯了？”
“嘿，有趣。”痞子也還沒走，在一旁看戲。
“沒事，你坐下好了。另外二位，也別吵了，什麼鬼呀魂呀的，我這夥計知書達理，一身浩然正氣，有他在，一般小鬼也不敢靠近。”楚結芸微微一笑，走到了二人正中，制止了他們的爭吵。
“可惜正氣換不來工錢。”邱少鵠嘀咕一句，招呼小販坐下，給他添了碗酒後，就又回到櫃檯前撐著腦袋打盹。
“哼！”軍士和工匠二人也分別坐下，客棧內，寥寥數人，一時間陷入了沉寂。
邱少鵠稍稍睜開眼，看向了窗外。
黑雲之下，暴雨如密集的箭矢，在凜冽中反射著寒光。是無邊迷障，再也看不到任何光亮。如畫地為牢，將整片天地，都只困居在這一小小客棧的微光中。
半壁昭國，最後的黑夜，還沒有完全到來，但也無法照亮九州。
“砰！”一個人推門而入，來勢洶洶，突然的狀況，將小販的酒都嚇得灑了一半。
來人穿著皂色盤領長袍，手拿防身長刀，要上佩戴著一塊官府令牌，一副官差的打扮模樣，卻是當地一個縣尉。
縣尉沒管那麼多，環視了一圈後，冷聲道：“李老闆何在？”
“他應該還在樓上，就在第一間……”邱少鵠話音剛落，就看縣尉以迅雷之勢，直衝二樓。
事發突然，在場眾人都莫名所以，無論是痞子、軍士等，不由自主紛紛跟了上去。
“怎麼了？”邱少鵠跑在最後，見所有人都圍在了大門口，臉色陰沉。順著眾人的目光看去，但見敞開的房門裡，李老闆躺在床上，面帶黑氣，雙目圓瞪，不知何時已然斃命。
就在剛剛，居然在所有人都沒察覺的時候發生了命案！
“糟了！”邱少鵠忽然道。
所有人轉頭看他。
“他店錢還沒給呢。”邱少鵠理所當然。