二月初五，春雨新至。
夜，黑幕彌散。淅淅瀝瀝的雨，如一柄柄小刀，割破了苦悶的籠罩。細雨落地，化為水珠，播散出一團團霧氣，又變為另一個屏障，隔絕了天地的聲息。
入春的第一場雨，伴隨而來的漸暖的腳步。不過對於此時這偏僻港口的小小客棧，倒是沖淡了一些室內喧囂的燥熱。南昭國東南漓州港裡，此地向東就是萬頃波濤大海，向西、南、北三個方向則十里外都找不到一個人家。所以這唯一的客棧，就成了南來北往的行腳客為數不多的落腳點。
夜色漸深，客棧裡依舊燈火通明，一桌桌客人推杯換盞間，一面聽著大堂裡說書先生繪聲繪色講述的故事，一邊和身邊同伴交流在外的各異見聞。交談的喧囂推動著氣氛的火熱，讓客棧前那碩大的“進寶閣”三個大字招牌，隱約反射著明亮光芒。
此間吵鬧，也只有年輕的邱少鵠一人靠在櫃檯旁，一邊算賬、一邊用毛筆飛快的記錄賬目，百無聊賴。
偶爾一眼瞥出窗外，看到外面珠落連連，雨勢漸大，掩蓋住了室內的嘈雜，不由得讓他點頭，自言自語：“好雨知時節，當春乃發生。”
緊跟著又打了個哈欠，顯得有些疲憊的樣子，伸懶腰說：“春雨如酥貴如油，正是天閒入眠時。”
打油詩念出，隨後趴在櫃檯，眉間帶著尚未褪盡的稚氣，聰慧如炬的眼睛，也露出了些許憊懶。
“小邱，再來一壺茶！”桌邊的客人忽然招呼他道。
“哦，來了！”邱少鵠立刻起身，一手拿過了擦桌子的抹布，一手拎著一個茶壺，麻利地走到叫他的那一桌。收走碗盤、擦乾淨桌子、倒茶一氣呵成。年少的銳氣中，帶著習以為常的幹練。
這桌靠近中堂，正是說書先生的位置，說書人清晰的聲音，描繪的場景如身臨其境：“那是雪山下的雲地村，烈火沖天，鮮血淋漓，滅村慘案歷歷在目。但那夥人唯獨沒想到，最後還有一個倖存者跑了出去……”
說書人講的，名為“雲地復仇傳”，是近來小城中最受歡迎的故事。
“哎，小邱，你說你這手腳麻利，有又文采，幹嘛還千里迢迢要去什麼京城。”一個食客搭茬道，“那地方人生地不熟，京城人又眼高於頂，看不起咱們這些偏僻鄉下。乾脆你就留在這裡，給老闆娘當個上門女婿，豈不是最好？到時候我們一起來湊份子，也來吃你們的喜酒！”
所有人都鬨然大笑，笑聲中不帶惡意。
對於這個年輕人的底細，大家早已熟悉。年輕的寒門士子拜別了自己的母親和家鄉，千里迢迢奔赴京城為了考取功名，一路風餐露宿，唯獨在他們這個小地方停了下來，理由也極為現實——他的盤纏用完了。
若是繼續走陸路，那也無傷大雅，無非是餓了找些野果、困了睡在樹下。但接下來從漓州到京師，怎麼都要先走海路到潮門城、之後轉內陸水運去康京，怎麼都離不開一個“水”字。要是沒錢坐船，可是寸步難行。
幸而現在離會試還有好幾個月，客棧老闆娘收留了他，邱少鵠也得以在這裡做幫工繼續賺取路費。每日工作除了算賬、打雜外，就是貢獻自己一手好筆墨。
趕考士子為了科舉特意練就的一筆標準的臺閣體官書，橫平豎直，工整大方，無論是記錄還是雕刻，都極為美觀。邱少鵠來了之後，匾額的字是他親手所改的，將原本的“風月客棧”改為了“進寶齋”。用他的話說“來往客棧的客人多為商人貨幫，求財心重而不拘小節，與其宣傳風雅，不如祝其財源廣進。‘進寶’之名，就是個好彩頭，客人也願意多進來坐坐。”
不僅老闆娘容許了他改招牌，現在客棧門前上下兩聯，也是邱少鵠親自書寫：
“風過雲天，送客追千里銀月。”
“浪穿潮海，迎財開萬丈金途。”
漓州本偏遠，海邊多風浪交加，氣候惡劣。只是地理所限，來往客商只能經過這裡，別無選擇，是以多有抱怨。可是在這邱少鵠筆下，風高浪急反而成了送他們前程似錦的好兆頭，倒是顯得喜慶了許多。是以稱讚之餘，對這個新來的年輕夥計，也就多了幾分欣賞。
平時總被這般取笑，邱少鵠也沒在意。只是耳旁另一道聲音款款傳來：“這位爺可真是折煞我了，小邱日後必然飛黃騰達，我又怎敢留下他在這裡。能借一借他的光，給我這小店增添一分福氣，妾身也就心滿意足了。”
柔聲細語，偏偏蓋過了大堂中萬千雜音。除了說書人講故事，大家不由自主停下了聲音，甚至連呼吸也壓低了一些，一雙雙眼睛直盯著樓梯。
一名娘子緩步從二樓走下，儀態大方。紫色紗裙簇擁著她，如瀑布般從她雪白的肌膚上鋪展而下。歲月雖在她的眼角留下了些許痕跡，仍掩蓋不了她的風情。樓上高掛的一盞盞長形燈籠，柔和的光如紗飄落，映照著髮髻上華麗的飾物，雍容的臉龐似也在燁然發光。
客棧的老闆娘楚結芸，年前死了丈夫後就一直自己經營著這家客棧，年過三旬但風韻猶存，不僅在漓州小城，方圓百里內都頗為有名。來往客商聽聞其名都想要一窺其貌，是以說小店多半客人，都是因老闆娘一人而來。
“楚娘子此言差矣，你又沒問你這夥計自己的想法，怎能替他做決定。”
說話的是單獨坐在一處的痞子，他在本地多遊手好閒，但每次來這裡顯得很規矩，至少在邱少鵠眼裡是個從不欠賬的合格客人。
“考取功名，雖可一步登天，但也終究被限制在了那一個皇城裡，做皇帝老兒的奴僕，又哪裡有闖蕩四方來的逍遙自在。世界大千，若不自己親眼去看看，豈不一生無趣。若是運氣好，能找到那傳說中的世外仙島，更是皇上都求不來的逍遙。”
痞子搖頭晃腦，對自己一番高談闊論很是得意。
四下人裡都在起鬨，紛紛要邱少鵠說自己的看法。邱少鵠還沒答話，打從外面就又進來一個人影，人未到，聲已至，大聲嚷嚷著：“給我開個上等客房，明天我要去做大生意！”
“呦，這不是李老闆嗎，又是碰到那尊財神了，客房要多少有多少，讓我這夥計帶你過去。”楚結芸示意邱少鵠，年輕人立刻趕上，接過李老闆的大包小裹，向著二樓走去。
突如其來的人將大家的話題打斷，一時讓人好生無趣。不過很快，就有人招呼著老闆娘陪他們喝酒，其餘食客也紛紛起鬨，歡笑聲再度顯現。楚娘子一面應付著他們，一邊不時待客之道，可以說遊刃有餘。邱少鵠不久也從二樓下來，聽到有人叫他添酒，又忙不迭去幫忙。
喧囂中，夜漸深。
已過亥時四刻，酒客走了大半。客棧快要打烊，只剩下寥寥幾人還在這裡。屋外雨落如濤，似乎外海有大風颳來，漸成暴雨之勢。