上一章：第439章 絕境 下一章：第441章 興亡
眾人一進入牙城，便被守軍隔離，守將三十人手提大盾， 糖盧楨打頭，方闖斷後，保護著王承元進了節度府後宅王承元的寢室。
此刻，成德各幕府上佐，州縣主官，統軍大將，家族元老和王承宗的妻母、子女、姐妹、兄弟、子侄，盡數在此。
見王承元來，其母莫氏，王承宗妻榮氏，幾個兄弟王承通、王承迪、王承榮一起上前接住王承元，只顧哭，王承元稍稍安慰兩句，並不敢多停留，一徑來到內室。
王承宗是入夜後病發的，說是操勞過度，忽然暈厥。但主持軍府事務的司馬習侵會和都押衙王士裹卻有另一種說法：
今日陣前又輸一陣，王承宗愁悶異常，入夜後，獨自一人觀賞歌舞，酒喝多了，便拉住一個舞姬交歡，體力不濟，吞食藥丸助興，一時精血大崩，昏迷不醒。
救醒後渾身冷汗狂出如漿，對眾人說他去了一趟陰曹地府，見到了牛頭馬面和索命的夜叉，執掌冥府的判官告訴他：“汝陽壽已盡，大限就在三更。”描述的栩栩如生，說的眾人毛髮根子發冷。
左右不敢隱瞞，報知兩位夫人，莫夫人令家醫診斷，判了“油盡燈枯”四個字，夫人知無力迴天，這便傳命將族中長老和幕府上佐們請過來，以交代後事。
王承宗一直閉目養神，奄奄似斃，眾人問誰可承繼帥位，王承宗不言，說了幾個名字，只是搖頭，莫夫人不得已問是否中意王承元，王承宗這才點點頭。
聞王承元至，王承宗睜開眼睛，拉住兄弟的手，未語淚先流，王承元亦淚流不止。
王承宗道：“愚兄無罪，恨天道無常，無力挽狂瀾於既倒，家門興辱都要壓在你的身上了。”王承元點點頭，道：“弟自當竭盡心力。”王承宗面色稍雯，斥退左右，向王承元交代後事。說了一盞茶的功夫，黑漆漆的眼睛忽然生出白障，對面不能識人，王承宗知大限將至，忽然也驚惶起來，一把攥住王承元的手，急叫：“血，血，好多的血”
言訖，氣絕。
內外皆哭，王承元解開兄長的手，扶他躺下，為他掩好錦被。
擦擦淚走出來，莫夫人已經哭暈過去，這半年間她連續失去兩位最親密的男人，先是丈夫離世，讓她一月之間暴瘦十斤，尚未緩過勁來，
王承宗的死對她的打擊是致命的，昨天請安時還生龍活虎的兒子，怎麼能一眨眼的功夫說沒就沒了呢，莫夫人目光呆滯，哭了兩聲便暈了過去。
王承元向嫂子通報了兄長的死訊，自開戰以來，丈夫承受了太大壓力，精神和身體其實早已垮了，他瞞得了別人，卻瞞不住結髮妻子，對丈夫的死，榮夫人心裡早有準備，又恨丈夫是以這樣的方式離去，故而只是默默流淚，卻還能撐得住。
王承元擦了把淚，向守護在院中的文武官員深深一揖，眾人答了禮。觀察副使郗慶文資歷最老，出班道：“三軍不可一日無主，公子當節哀順變，以大局為重。”
都押衙王士裹是王士真堂兄，在軍中資歷最深，也是王承宗生前最倚重的牙軍大將，此刻頂著壓力站出來，力勸王承元早登大位。
王承元再拜道：“某為人性情散淡，本無意於世俗名利，若我鎮州有帥才堪當大任，能凝聚三軍士氣，度此危局，無論是否是我王家子孫，承元甘心讓賢，絕不反悔。”
王承元目光掃去，眾將皆低頭默思。
王承元又道：“若能綁王承元獻於朝廷，而保全諸位身家性命，王承元何惜此身，以報諸位數十年盡忠報效”
眾人默默無言。
郗慶文道：“惟德惟才，非公子，無人能當帥位。自李茂入朝被扣，朝廷已絕了鎮州歸順之路，長安皇帝欲畢其功於一役，將成德一了百了，我等只能自求平安了。”
這一說眾人激憤起來，先是破口大罵突吐承璀、範希朝、劉濟貪功妄殺，罵著罵著就罵到長安皇宮裡的某人頭上去了。
行軍司馬習侵會恐事態失控，趕忙壓壓手，喝止眾將亂嚷，撩開甲裙半跪於王承元面前，請求道：“天棄我鎮州，我鎮州不能自棄，請公子勉為其難，率我三軍將士度此難關。我等將士誓死追隨，絕無二心。”
文班官吏齊刷刷半跪在地，祈請王承元為帥。
武將卻少有人響應，王氏宗族裡更有人哼了一聲出來。
王承元年不過十五，性情散淡，一心修道，從未曾領軍，在軍中資歷為零，聲望為零。行軍司馬習侵會文官出身，向被武將所輕視，他的話應者寥寥並不奇怪。
至於王氏宗族中有能力影響節度使繼承人選的長老們，各有屬意的人選，或主張王承通，或看好王承迪，獨獨無人對一行修道的王承元高看一眼，又見他有讓位之意，故而都動了廢立之心，只等他自己下不來臺，知難而退。