秦墨夫婦和蘭兒出來後各奔東西，蘭兒是李茂的侍妾，讓她觀瞻自己的男人和另一位侍妾親熱，無疑是件殘酷的事。秦墨和祝香卻沒有這個障礙，兩個人出來後，並沒有走遠，躲在花木叢中窺看，待蘭兒走後，二人折還回來，沒羞沒臊的一個去搬梯子，一個去趴門縫往裡瞧。
後來又因為爭奪梯子發生口角，口角聲越來越大，唯恐驚擾了院裡的一對鴛鴦，不得已互相捂住對方的嘴，如此大眼瞪小眼的瞪了一會，忽然各自都笑了起來。
祝香道：“我們這算什麼？還小麼？無聊。”
秦墨道：“是有些無聊，我去找胡川做趟買賣去。”
話一出口，秦墨立即後悔，站在他對面是祝香。
祝香皮笑肉不笑道：“好啊，你去呀，要不要我陪你一道去啊。”秦墨覺得情況有些不妙，正要撤退，耳朵卻被一隻如鐵的小手擰住了。祝香那張溫柔、俏麗的小臉霎時變得猙獰恐怖如夜叉：“有種你就叫，我倒要讓茂哥和你的芩娘姐姐出來評評這個理。”
秦墨自知理虧，頓時氣短，連聲賠笑說不敢。祝香大喜，自與秦墨成親以來，時時被他欺負，恨極反擊卻屢屢敗陣，總也找不到致勝之策。
卻沒想到這無意間的一句話讓她摸到了這廝的命門。
“到底是男人都愛面子，我一說要找茂哥來評理，他立即就軟了，賤人，我總算找到轄制他的辦法啦。”祝香把她的重大發現，一五一十說給蘭兒聽，興奮的滿臉紅光。
蘭兒卻懶洋洋的提不起精神，連續三天了，李茂整天跟芩娘膩在一起，夜夜宿在那邊，讓她這顆心涼了大半截了。
祝香知道蘭兒的病根在哪，勸道：“茂哥是個重情重義的人，芩娘姐姐又在外面受了這麼多年的苦，又剛剛回來……呃，熱乎勁過去就好了。男人嘛都是喜新厭舊，夜夜做新郎才合他們的性子。……好妹妹，姐姐不大會說話，說錯了你別見怪。你聽我的沒錯。不說了，我得回去了，再不回去，我家那賤人又要開溜了。”
祝香樂滋滋地回去折騰秦墨去了。
蘭兒發了會呆，坐在窗前，掀開久未調弄的古琴，素手弄琴絃，只把一腔的幽怨盡付與琴聲。
隔著幾個院子外，坐在窗邊正跟李茂下棋的芩娘聽到琴聲，怔了一下，對李茂說：“是蘭兒妹妹的琴聲，真是個玲瓏剔透的妙人兒。琴棋書畫詩劍酒這些風雅事，我是一樣都不懂。”李茂道：“我也不懂。”
李茂的棋藝只是一般，芩娘處處都肯讓著他，唯獨在棋盤上素來不給他面子，這已經是第三次陷入窘境，急的他凝眉沉思，半晌難落一子。
“她呀，嗯，是玲瓏剔透，就是有些小心眼兒，還有……”
芩娘抿嘴笑道：“看你心不在焉的，別下了，你過去陪她說說話。”
李茂道：“不必，有祝香陪她呢。”
芩娘盯著李茂，笑而不言，使用她獨有的溫柔暴力。
李茂無奈只得起身，對她說：“你好好歇歇，這兩天怪我，讓你沒睡好。”
芩娘柔聲道：“你也是，來日方長。”芩娘這幾日被李茂纏的時時不得歇，體力消耗極大，而今已近崩潰的邊緣，只是她一直強忍著不說罷了。
目送李茂離開，芩娘長鬆了一口氣，連打了個幾何哈欠，忙不迭地卸妝休息去了。
琴聲幽怨，蘭兒自怨自艾，一滴淚水到底還是落了下來，她伏著琴，啜泣起來。
李茂雙手加在她柔弱的肩膀上，見是李茂，蘭兒久蓄的淚水奪眶而出，抱住李茂怎麼也不肯放開。
李茂笑道：“傻子，哭什麼，無緣無故的。”
蘭兒道：“我怕你不來了。”
李茂撫摸著她柔順的長髮，拉她一起坐下，對蘭兒說道：“你莫怪我這兩日冷落了你，我出身微賤，大郎對我的恩情如同再造，她這是在替我報恩。一別多年，我若冷落了她，換成你你會怎麼想？”
蘭兒含著淚道：“我掐死你。”
李茂道：“這就對了，你想掐死我，她又何嘗不想呢。不哭了，我會一碗水端平的。”
蘭兒用衣袖擦擦淚，問道：“兩碗水容易端平，以後的水越來越多，你怎麼端？”