他這幾年過的也不平坦，中間遇到了不少的波折，甚至一度有性命之憂。
所幸這一切他都扛過來了。
經歷了艱難困苦，薛戎終於破繭化蝶，有了脫胎換骨的改變。
他此番是提前回京述職，這是另有重用的跡象。
李茂獲知福建觀察使任滿，宰相賈耽推薦薛戎出任福州刺史充福建觀察使，已獲李純首肯，此番召他回京，便是要當面考察。
李茂問道：“有人舉薦兄長出鎮豐州，此事兄長可有耳聞？”
薛戎道：“剛剛得知，豐州地處邊陲，不比福建。愚兄只怕擔不起來。”
李茂道：“此議洶洶，我兄不可不慎。”
薛戎點頭道：“我心中有數。”
薛戎在京城朋友眾多，聞聽他回來紛紛來見，這其中有的李茂認識，有人雖不認識，卻可以一見，而有些人，李茂雖認識卻要回避，不認識也不想認識。
恰逢一個李茂需要回避的人來訪，李茂別過薛戎，從角門去後宅。
後宅雖然空空，該有的卻都有，屬於芩孃的院落距與家主臥房相距最近。
李茂興沖沖而來，到了院外卻猶豫起來，在牆外躊躇了一會，又在院門口發起了呆。
向前一步就能見到芩娘了，他的心裡卻有點怕，不知道自己在這個世界遇到的第一個女人現在成了什麼模樣。
秦墨見李茂發呆，咳嗽了一聲，言道：“你不想進，我先進去了，就說你沒空，晚上再來見她。”
李茂白了小廝一眼，這才跨進院去。
蘭兒和祝香正陪著一個雍容富態的少婦人在說話，少婦人矜持地微笑著，舉止優雅，應答落落大方，見李茂進了院子，便站了起來，叉手胸腹間，望定李茂微笑著，既不做小兒女的忸怩姿態，又不賣弄輕狂，微微蹲身福了一福，說了聲：“妾身見過郎君。”
李茂忙探臂攙扶，道聲：“一路辛苦了。”
隨後兩人便作無言，默默地脫離開來。
芩娘依舊望著李茂，矜持的笑容卻再難保持，眼眶中漸漸潮起了水霧。
蘭兒猛地拽了祝香一把，祝香正伸著脖子、微張著嘴、痴痴地等待二人的下一步動作，一個不防備被蘭兒扯了個趔趄，一時十分不滿。祝香除了懼怕蘇卿，和小茹、朱婉兒、蘭兒玩的都很熟，她不止一次聽說過芩孃的名字，一見面就被芩娘身上流露出來的優雅矜持的氣質折服了，也就不敢向對小茹、蘭兒那樣大大咧咧地稱姐道妹。
人多，祝香不敢吵鬧，和蘭兒默默地退到一邊去了。姚家小姐妹趕著來賣萌，趁李茂不注意猛地推了他一把，想成全他和芩娘。
兩個小傢伙力氣還小，李茂站著紋絲不動。
二人撼不動李茂轉而去推芩娘，芩娘和藹地摸著兩個小傢伙的腦袋。小姐妹倆頓時溫順如貓，依偎著她，再也不調皮了。
蘭兒向她倆招招手，把人叫過去，又對秦墨使了個眼色，秦墨卻裝著不知道，依舊傻愣愣地盯著芩娘，誇張地叫道：“這是誰家的貴婦人，走錯門了吧，怎麼走到我們家來了，不如就留下來給我做個媳婦吧。”
蘭兒瞄了他一眼，似笑非笑，挽著祝香的胳膊說：“祝香姐姐，我剛剛聽到有個人說想揹著你另覓佳人呢。”
祝香哼哼道：“我倒是無所謂，就不知道人家的丈夫怎麼說了。”
秦墨轟道：“去去去，長嘴老孃們，我跟芩娘是什麼關係？我們三歲到八歲，光洞房就進了不下三五十回了，比茂哥還早呢。”
祝香道：“嘿喲，您真好意思說出來，三歲就進洞房，您幹嘛去啦，吃奶嗎？”
蘭兒忍不住爆笑起來，笑的彎了腰，芩娘也忍俊不禁，用手絹掩著嘴。姚家小姐妹不知道她們笑什麼，只覺得熱鬧，也跟著打轉起鬨。
秦墨的臉青一陣白一陣，想拉祝香離開，卻被祝香惡狠狠地甩開了。
祝香又對芩娘道：“姐姐，您別在意，我跟他就這樣，整天渾纏，我但凡稍稍讓著他點，非得被他欺負死。”
說到最後，已是咬牙切齒。
秦墨氣急敗壞揚起了巴掌，剛才還兇巴巴的祝香，驚叫一聲，受驚的小貓一般躲在了芩娘背後，扶著芩娘這尊肉盾，向左右訴苦道：“你們看看，我這日子怎麼過，一天三遍打，稍不如意，就要打我。我的命可好苦。”
秦墨早些年吃喝嫖賭樣樣沾邊，祝香又是個剛烈要強的性子，跟他三天一大打，兩天一小打，閒著沒事就拌嘴，拌著拌著就能打起來。
不過這兩年，秦墨已經改了很多，至少不主動伸手打祝香了，即便是祝香主動開戰，他也是點到為止。不過小廝嘴賤的毛病卻絲毫沒有改，打了媳婦總是四處賣弄，自己往自己臉上貼了張“家暴男”的標籤，久而久之，即便是蘭兒也認為秦墨脾氣不好，好打人。
因此祝香這一訴苦，眾人立即毫不猶豫地站到了弱者一邊，同聲譴責起秦墨來。