嚴秦出尹牧大營後一路飛奔回山南軍大營，身上棒瘡發作，痛苦不能言，幸有李茂所遣醫官救治，方能言語。
聞之尹牧已答應反正，李茂和嚴礪俱面露喜色。
李茂在集州處置了吐蕃奸細後，山南後方大定，聞嚴礪按兵不動，遲遲不肯發兵南下，遂趕到大營督促。他送嚴礪寶馬、良弓，意在催促嚴礪早日跨馬出征，嚴礪明瞭李茂的用意，卻不動聲色地給李茂出了一個難題，他希望李茂能夠策反駐紮在劍州城外的尹牧。
嚴礪的理由很充分，劍州城高池深，地理險峻異常，尹牧和文德昭互為犄角，攻尹則文救，攻文則尹發兵救援，左右都難以下手。
若是強攻，勢必造成重大損失，開局不順將影響後續行動。
劍州若能智取自是上上之策，智取之策當以策反尹牧為先。
李茂雖知嚴礪是託辭，卻也樂得一試，龍首山派駐西川軍中的眼線回報，尹牧眼下麻煩纏身，正被劉闢最信任的謀士盧文若所猜忌，與負責監視他的刺史文德昭水火不容，李茂認為有機可乘。
除此之外，李茂肯主動接招還有另外一層原因，他接到了嚴秦的書信。嚴秦揹著義父嚴礪私下發信向他求救，雖是出於公心，但此舉無疑有損於私情。
驛館和各地教坊，向來都是各種情報機構重點關注的物件，嚴礪所在的山南西道是防遏吐蕃和兩川，拱衛關中的重要屏障，耳不聰目不明是無法生存的。
李茂所掌握的情況是，嚴礪很重視情報收集工作，他私下豢養著一批褐衫小兒，人數在六十人左右，平素散佈在山南的各處關津渡口，驛站館舍和教坊，收集各種情報，供節度使決策使用。
因為所做的事不大上得了檯面，並不為外人所知，即便是嚴秦這樣的親信也知之寥寥。
利州現在是對敵前線，大軍雲集，自是各方情報機構關注的重點，嚴礪也不可能例外。嚴秦常去的那戶娼妓家在利州小有名氣，平素有機會接觸各式各樣的人物，這樣的人自是褐衫小兒重點關照的物件，李茂因此判斷嚴秦的這封信嚴礪很有可能已經看過了。
他要隨他南下的龍首山行動處的兩名技偵高手仔細檢查這封書信，得出的結論是這封信的確是被人拆看過，拆信的手段很高明，掩飾的非常巧妙，是行家所為無疑。
嚴秦的好名聲，李茂略有耳聞，所行之事也是為公，這樣的一個青年才俊，若因此被嚴礪廢棄不用實在有些可惜。
李茂決定拉他一把。李茂說服嚴礪給嚴秦一個戴罪立功的機會，派嚴秦去尹牧營中行離間計，逼迫尹牧反正。
尹牧的脾氣不大好，為人傲慢冷漠，卻是個識時務的聰明人，他會做出合理的選擇。
至於嚴秦會不會吃苦，那就不在李茂的考慮範圍內了，吃點苦也好，讓嚴礪出口惡氣，這樁事或者也就遮掩過去了。
事情的發展基本按照李茂的安排在進行，蘇疆探知尹牧正與嚴秦商議反水，決定刺殺尹牧，他要文德昭給予配合，文德昭派司戶參軍王達配合蘇疆的刺客入營行刺，行刺失敗，尹牧無路可走，只能硬著頭皮反水。
只有一件事出乎李茂的預料，他沒想到尹牧會這麼快就打下劍州，更沒想到他會砍下這麼多的人頭作為見面禮。
嚴礪眯著眼睛打量著眼前這三座用人頭堆起的小山包，臉色有些難看，他倒不是害怕或難過，而是有些羞愧。嚴秦回營後跟他說尹牧已經答應反正，要他立即出兵接應，嚴礪卻有些擔心事不能成，他不是信不過嚴秦，而是另有計較。
劍州城險峻異常，又有重兵駐守，你尹牧既然誠心反正，那就請你去啃這塊硬骨頭吧。
慢慢地啃，啃的滿嘴血，最好把牙齒啃掉幾顆，好讓自己去撿個現成的便宜。