朱書辦輕輕踏過書房的門檻，見屋內十來個人都圍在桌子旁商議著，此時無不把眼睛直直地瞅向了他，沒一人說話。
朱書辦感到渾身不自在，只好硬著頭皮問：“縣老爺什麼時候來？”
“這不正派了人去請，片刻就到了，”刑房的站起身說道，“但你腰間掛著的是什麼？”
“這不是……一柄劍嗎？”朱書辦撥開衣角，將那劍解開，示與他們看。
刑房書辦在他身邊繞了一圈，冷冷地問：“咱們都是些卑賤小吏，哪裡來的這東西？”
朱書辦緊張地繃起了臉：“這是昨日巡檢司的人交給我的，我覺得質地不錯，就佩在身上，有問題麼？”
“當然有問題！”刑房書辦大喊一聲，將劍一把奪了過去，“對這來歷不明的東西，應當先交與知縣大人、存司禁看，豈可容你私吞！等得大事辦完了，頭一個問你的罪！”
說罷，他順勢把劍鞘一抽，露出刃背上隱隱刻著的七個大字：‘宣化都督張成懷’，嚇得他臉色蒼白，慌忙把劍鞘縮回去了，轉頭與眾人道：“這物件十分可疑，先放到裡屋掛著。”便假裝無事發生，叫人拿到別處了。
朱書辦坐下未久，和眾人沒交談幾句，就聽外面一個清亮的聲音喊道：“衙門裡出什麼事了？”
所幸他們都心領神會，便由刑房書辦帶著頭，連忙往門外相迎：“縣老爺，大事不妙呀！董大人下了一道文書，逼令我等在一月之內交齊二十餘萬兩白銀，並徵調民夫修築城池，否則將以‘抗命’為由按罪，窮治到底！”
“我看董晟是要藉機排除異己，掌控邊關，成心給咱們出難題！”另有人如此說道，引起周圍一陣譁然。
知縣看到這樣的場面，顯然也著了慌，抓住刑房書辦的胳膊問：“這可是真的？”
“若不是真，我們這麼多人為何聚在一起！”說著，書辦就拿出那張字條來，“這是董晟親筆所寫，是存司禁昨日收到的，吩咐小人遞與您看。”
知縣拿過一瞧，的確是董晟手跡，絲毫不差。
“此事百姓們可知道？”他在震恐之餘，還不忘問問這事。
“存司禁派人在街市宣讀過了，百姓們頓時沸騰開來，鬧得滿城風雨、秩序不穩，昨日巡檢司還捉走一個。”
知縣搖頭道：“民間怒氣如此之大，想必是無法執行了；但董監軍的態度如此急切，我也得罪不起。難道要本官坐以待斃嗎？”
刑部書辦見時機已成，拱手勸道：“其實存司禁也看不慣那個董晟，提議將城門閉起、錢糧斷絕，使綏狄不戰而亂，董晟也就揹負了丟地的罪名。只要他一走，我們就能鬆一口氣了。”
知縣望著眾人，躊躇了一會兒，便一跺腳說：“他董晟待我等不仁，我等亦不必替他著想。目前只好如此了！你火速派人去請存司禁，一併在書房商議！”
書辦道：“事不宜遲，大人應先做好一切準備，宣佈戒嚴，不可坐在衙門白白等待。萬一因此貽誤了良機，悔之晚矣。”
知縣連連點頭，即命兵房擬出文書，調兵戒嚴。朱書辦認為親自去一趟巡檢司更加穩妥，得了大家一致的同意，就與刑房書辦一齊出去，分道而行。
“您終於來了！”知縣像盼父母一般盼著了存肇，當即向他恭恭敬敬地一跪，“望您能拯救我輩性命啊！”
現在的存肇已是滿面春風，稍稍屈身，扶起他說：“我是為懷安蒼生而來，何必行這大禮。不知兵房可去調人了？”
“我是派小吏到巡檢司了，不知怎麼仍未回來。他這廝，辦事是真慢。”知縣朝著窗外望去，目光焦急。
“不得不說，他的舉動極為可疑，”刑房書辦聽了知縣的話，疑慮更加深了，“他剛剛還帶了一把劍……”
“劍？”存肇肅然站立，“麻煩借我一觀。”
書辦走入裡屋，旋即捧著一柄寶劍出來，存肇不以為意地用冷眼瞥去，竟暗吃一驚：‘這不是張成懷隨身佩帶的寶劍，為何流落至此？莫非……董晟已派他到了此地，早了我一步？’心底不住地亂響起來，表情也現出幾分怪異，雖還強撐著微笑，可是極其僵硬。
他伸手接過劍來，反覆端詳了幾遍，就冷哼一聲，故作不知：“此物有何稀奇？”
“您應該出鞘看看。”
存肇乜過眼去：“劍面上有什麼？”
書辦高聲稟道：“刻著張都督的大名！”
知縣聽了，猛然揚起頭來，注視存肇。哪知後者不緊不慢，把劍擱在一邊，拂袖笑了幾聲：“張都督的劍可不是這個樣子。恐怕是有人弄計，嚇唬我等罷了。莫被它亂了心智，且行大事。”
知縣等對存肇那是無比的信任，自然拱手聽命：“存司禁果有見識。不知接下來該怎麼辦？”
存肇快步走到大門前看了一圈，確信無人，方才回來與眾人道：“只需知縣發下文書，盡述董晟暴虐之行，但千萬不要道出存某的名字，就說是您一人所為。不然叫葉賊的人得知，必把我罵成陳黨的耳目，再加調查，事情便敗壞了。”
知縣深覺有理，但又怕自己擔不起這大責，因而叫上了刑房的書辦，一同起草文書，一同簽字。存肇則盤著腿，掰開手指計算著什麼，眼神也四處飄忽，似乎不再關心他們的事情了。
不知過了多久，存肇的耳朵裡忽然聽得陣陣的腳步聲，愈發地近；他登時把動作一停，身邊知縣的筆跟著停了。
“好大膽子！竟敢揹著董監軍私行陰謀，難道要抗旨不成！”
只見張成懷大踏著步子，和董晟一前一後地闖了進來，十數個巡檢司的兵丁隨著，當即把書房四面圍住，不許一人走脫。
“給我拿下！”存肇一下子變了臉色，怒氣騰騰地衝著知縣大吼，“我早知道你不像個正人君子，現今人證俱在，你還有何話講！”