清早。
陳斯遠悠悠轉醒，轉頭便見暖閣裡已然拾掇齊整，外間傳來窸窸窣窣聲響。陳斯遠略略緩了緩，方才撐起身形來。
外頭聽得響動，紅玉便快步入得內中。瞧見陳斯遠已然坐起，便過來伺候著其穿衣，笑道：“大爺起了？今兒個廚房預備的是紅棗蓮子碧粳米粥，還有大爺愛吃的豆腐皮包子呢。說是昨兒個夜裡寶二爺就吵著要吃，二奶奶當場吩咐了，今兒個一早還特意說了，給大爺留上一份兒。”
陳斯遠笑道：“二嫂子有心了。”
說話間已然穿戴齊整，陳斯遠瞧著紅玉為其穿好鞋，忍不住問道：“香菱怎樣了？”
紅玉掩口笑道：“女兒家的事，難得大爺還掛著心。許是前兩日著了涼，這會子香菱有些腹痛。”
陳斯遠便道：“這女兒家的病才不好慢待了，明日若不見好，你徑直去前頭請了太醫來給她瞧瞧，免得以後坐了病根。”
“省的了。”
紅玉乖順應了，忽而瞥見陳斯遠鞋子前頭有些破口，當即抿了嘴暗自留了意。
這日用過早飯，陳斯遠出得門外，吩咐賈芸歇息一日，自個兒往前頭領了馬匹，溜溜達達徑直往外城而去。
待到得安化寺左近三位好哥哥落腳處，遙遙便見一女子提了個包袱自內中行出。那女子身形嫽俏，面上卻遮著帷幕斗笠，出得小院兒行不多遠便進了另一處農舍。
陳斯遠催馬上前，又見馬攀龍自屋裡追出來，抬眼尋不見那姑娘，忽而瞥見陳斯遠，頓時面上一僵，旋即這才喜道：“陳公子來了？”
陳斯遠哈哈一笑飛身下馬，上前說道：“怎地隔一日不見，馬兄就這般外道了？”
馬攀龍心下猶豫，到底抱拳道：“是咱的錯，陳兄弟！”
“這才是了！”
馬攀龍趕忙上前幫著拴了馬，又說道：“昨兒個陳兄弟送來許多物件兒，這個——”
“誒？既是朋友，理當有通財之義，馬兄不必多說。”
“好，外頭天寒，咱們入內敘話。”
二人進得內中，陳斯遠便瞥見錢飛虎、徐大彪二人嘀嘀咕咕正在咬耳朵。見了陳斯遠趕忙熱絡見禮，又偷眼揶揄看向馬攀龍。
陳斯遠二世為人，略略思忖便知內中貓膩。當下也不揭破，只落座與三個好哥哥談天說地。
說了半晌，陳斯遠這才話鋒一轉，說道：“方才我見一女子從房裡出來，不知——”
馬攀龍咳嗽一聲說道：“那位是雪姑娘，就住在左近，平素做一些漿洗的活計。我看著她可憐，便將衣物交給她打理。”
“哦。”
陳斯遠才應了一聲，錢飛虎嗤的一聲笑道：“二哥好不爽利，我瞧二哥分明對那姑娘有意，偏見了面一句話都說不出來。”
徐大彪也道：“正是！二哥既相中了，尋了媒妁上門提親就是了。”
馬攀龍頓時惱了，叫道：“不可渾說，沒得汙了人家姑娘清白！”
這馬攀龍瞧年歲三十啷噹，有道是‘當兵三年、母豬賽貂蟬’，見到合意的姑娘起了心思也是尋常。