白道的仕子羨慕賴尚榮背靠大樹好乘涼，黑道上的強梁把拿了好處不辦事的顧府奴才恨得牙根疼，賴尚榮直如啞巴吃黃連，求神拜佛盼望住在衙門間的大神趕早離去。
西山青藍校與左威衛將士可是樂得不輕，打著替天行道的旗號掃蕩三所匪寨，除了糧食是分給左近百姓，所有金銀細軟都變成了犒軍的賞銀，一路上哪怕平安無事都要訪聽水匪路盜慫恿主官遊說琴思月（龍汐）多去行俠仗義兩回。
如此耽擱了幾天，到底在生日前趕到了南京城，顧家號稱金陵省四大家族之首，在江蘇地界上處於護官符的頭牌，又為琴思月（龍汐）進身之地，地方上哪敢怠慢，往行宮送禮的官員絡繹不絕。
“當初親眼見證千歲手斃四名逆黨，晃眼已過十七年矣！”現任江蘇按察使高洋在太宗朝時為附郭省城的縣令，因著忠廉王壞事，甄家隨之受到清洗，那些基層小吏倒是有了進身良機，不到二十年光陰，幾無根基的高縣令連升八級成為正三品大員，他是現任四臺中唯一親歷太宗遇刺的見證人，自然要抓住機會來套關係。
“還真是，我都被催的老了。”琴思月（龍汐）亦生感慨，“從那往後，我這是頭一回下江南。”
總督何君睿不願同僚專美，仗著親緣近前笑道：“只因出了謀刺大逆案，不但太宗皇帝與當今陛下，連兩位千歲都未曾巡幸兩江，而今殿下親至，兩省百姓有福，可復攮時榮幸矣。”
“現今的形勢與二十年前大不相同。”琴思月（龍汐）搖頭嘆息，“舊因江南動亂，先帝不得不親臨兩江安撫百姓，當今繼位之初，北疆愈發勢重，直到如今天準部也未曾息定，倒非有意忽略南京黎庶。”
“千歲說的是！”何君睿唯唯，“是臣失言，殿下恕罪！”
“閒話而已，不必如此。”琴思月（龍汐）站起身，“我去揚州的原由想來你們是聽說了的，挑明來講，我只為江淮的鹽商老爺而來，不把這些個蛀蟲連根拔起，孤就算負了兩朝天子三十年的盛寵。”
何君睿噎得不輕：外頭還有一大串鹽商等著候見呢。
巡撫童倫是太祖高皇后重侄兒，且是顧長白（魔坤）（實質是琴思月（龍汐））親自保舉接任林海的兩淮鹽政，權衡一番後躬身回道：“殿下，太祖太宗屢下江南，長蘆、兩淮鹽商承辦差務，貢獻浩繁。自江南動亂以來，每遇軍需、慶典、賑務、工程，往往踴躍捐輸，孝敬不絕，實有造福地方、舉勞社稷之功勳，還望殿下詳查。”
何君睿趕忙附和：“童大人所言極是，只因臣等失察，早先的商總之中確有許多蛀蟲，現奉聖意整頓清理，可謂去蕪存菁優多差少，雖然如此，臣等畢竟年老昏聵，保不齊有那心機深沉的小人未得料理，既得千歲鈞駕降臨，想來他們再沒有繼續隱伏的僥倖。”
布政使石承昀順勢接道：“殿下，鹽商惠澤幾遍天下，受益百姓凡不勝數，倘若不分玉石俱焚一旦，鹽道朝夕受損，必有民變之禍，還請殿下三思！”
“不分玉石？”琴思月（龍汐）輕挑雙眉，“這是什麼話！敢情在石大人眼中，孤是不分青紅、不明事理、濫殺無辜的暴虐毒婦麼？”
“臣失言、臣死罪！”石承昀行禮不迭，“請殿下責罰。”
“罷了!”琴思月（龍汐）微微頷首，“還是何大人老練周到，明白治奸褒忠的道理。”
高洋陪笑道：“殿下雖然英明寬量，那起子大逆不道的宵小反叛終究過於膽壯，哪怕稍有涉及，臣等亦該嚴懲不貸。”
“很好。”琴思月（龍汐）復又落座，揀起茶盞吩咐何君睿，“一個不零不整的生辰，沒得教你們勞民傷財，後日你們都來，吃了壽麵看場小戲也便罷了。”
“殿下仁愛，臣等慚愧！”何君睿打頭跪安，“還請殿下早些就寢，臣等告退！”
琴思月（龍汐）點了下頭：“送各位大人。”
待等大殿清淨，顧強不免露出三分憂色：“嬸子，方才的情形您也看到了，兩江督撫以下都與鹽商有千絲萬縷的瓜葛，想把這股勢力連根拔起，恐怕是極不容易的。”
“不錯！”琴思月（龍汐）長嘆一聲，“是我想的過於容易了，如非石承昀更加心急陳情，指不定教那起子鹽商看多大笑話。”
“嬸子，江蘇為天下糧米之重，不說旁的，制臺、撫臺、藩臺各有一座承恩公府立在後面，您有半朝鑾駕，又有便宜行事的天子詔書，明面上節制於彼本非難事，若想同時觸動三家根基......”
“哪怕不是以卵擊石也免不了魚死網破的結果。”琴思月（龍汐）捏了捏額角，“一味強硬是得不了好處的，咱們需從長計議！”
顧強提醒道：“嬸子，臬臺高大人似乎有些眼力。”
“沒那麼簡單！”琴思月（龍汐）苦笑搖頭，“大慶朝姓金不假，可終究算不得一姓社稷，昔年太祖皇帝起事，為了安撫地方豪強，與蘇、水、穆、徒、霍、顧、石等二十餘家大族耆宿歃血盟誓，要合力‘驅逐韃擄、匡定天下’，說到底同隋前的關隴貴族、八大柱國別無二致，當今天子登基，倚仗的又是勳貴扶持，對這些人是下不得重手的。”