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尼爾不知道霍格沃茨的家養小精靈有沒有受到壓榨的自覺，但至少本校教師的工作環境是已經糟糕透頂了。匆匆吃完了早飯之後他們才被告知，由於奇洛教授出現了嚴重的身體不適，今天早上的第一節課被迫取消了——考慮到大多數教師都必須同時負責七個年級的課程，沒人抽得出時間來代課。
得知這一訊息的尼爾一時間沒能控制住自己的爆笑，讓前來通知大家解散的麥格教授大為不滿。
“我覺得你好像一兩天不鬧出點事情來就渾身不舒服似的。”
“我可沒有那種印象，格蘭傑小姐。”
麥格教授剛一離開，大多數學生就跑得沒影了——即使是那些想自習的學生，也大多會選擇圖書館或公共休息室之類更適合讀書的地方，更何況在一年級中，勤奮好學到那個地步的學生是十分罕見的。大多數人對於學業的自我要求目前還只停留在完成每天的家庭作業上。
身為這個例外之一的赫敏留在教室裡沒有走，哈利和羅恩也是一樣。尼爾最近總會不自覺地產生一種頗為無禮的聯想，覺得這三人之間是否已經進化出了某種共生關係，走到哪裡都必須結伴行動。
而也許是因為昨天在魁地奇比賽上救了哈利一命的關係，三人的態度看上去都比往常更親近些。
“波特先生！很高興看到您平安無事，昨晚我都沒來得及祝賀您，不是嗎？”
哈利有些羞怯似地小聲說了句“運氣好”：“謝了，尼爾——我也還沒向你道謝，要不是你，我當時就從掃帚上掉下來了。”
“舉手之勞。”尼爾伸了個懶腰，突然像是想起了什麼似地，直起身來重新打量了三人一遍，“冒昧地問一句，你們三位約好了要去哪裡逛逛嗎？”
“我們打算找個地方商量一下關於斯內普的事情。”赫敏眼皮也不眨一下地回答道。面對剛從斯內普的“魔掌”之下保護過哈利的人，她覺得這件事沒什麼好隱瞞的，“公共休息室的人太多了，我們正在討論去哪兒比較合適。”
尼爾的表情看上去像吃了酸東西。
“您還在懷疑斯內普教授嗎？自從昨天聊過這話題之後，我至少總結出了十七種適用於他的可以更加神不知鬼不覺地把波特先生除掉的方法——其中包括給韋斯萊先生當酒一樣狂喝濫飲的南瓜汁裡下毒，讓他在半夜突然發狂把隔壁床上的波特先生掐死——所以您瞧，如果他打算對波特先生不利，那完全沒必要選在眾目睽睽下動手。”
這已經是他在不破壞規矩把奇洛供出來的前提下能給出的最具說服力的解釋了，然而赫敏依然固執己見。
“我還是覺得斯內普很可疑……等等，我想起來了！”眉頭緊鎖的她突然猛地一機靈，丟下一句話便頭也不回地門外跑去，“我得去趟圖書館，很快回來！”
“那我們在海格的小屋等你！”哈利衝著她的背影喊道。
自從提到南瓜汁之後就一直在揉捏喉嚨的羅恩看看哈利又看看尼爾，最後故作灑脫地一聳肩：“好吧，她總是一驚一乍的……不過她每次這樣的時候，多半都是真的注意到了什麼。我們要去海格那裡，你來嗎，尼爾？”
尼爾的表情劇烈地掙扎了一下。
“……當然，我很榮幸能得到這樣的信任。”
“你不用回去顧店嗎？”
尼爾露出苦笑。
“啊，我相信馬特自己能顧得過來……它一定行的。沒錯，但願吧……誰讓我攤上了呢？”