拉文克勞的學生經常被譽為是四個分院中最聰明的，但他們終歸是學生，在探尋魔法奧秘的道路上還有很長一段路要走。如果站在這裡的是位教授，他一定能注意到一把飛天掃帚正在接待客人這件事到底有多不對勁，然而在初出茅廬的學生們眼裡，會用掃帚頭上的硬毛撥算盤的馬特也只是“神奇的魔法”中的尋常一部分而已。
倘若大家知道它還會“說話”、會寫字、並且有有自己一套獨到的物慾和審美觀，或許會有不少人改變主意，不過馬特是一把心思縝密、謹小慎微的掃帚，它在霍格沃茨的掃帚棚裡臥薪嚐膽這麼多年，可不是為了被哪個自詡專家的巫師以研究的名義拆成碎片的。
如果有選擇的話，它其實也不想在這裡當服務員。不過營業額的百分之五到百分之十會轉化成更高階的木蠟油，看在這個份上，也不是不能答應……當然，不勞而獲的滋味始終還是最甜美的。
馬特一邊不耐煩地把盛滿銅納特的小缽往前一推，示意剛買了一整瓶益氣丹的赫奇帕奇學生自己找零錢，一邊在物理學無法解釋究竟長在何處的腦子裡不負責任地想著。
……
海格喜氣洋洋地端過一大盤自己做的巖皮餅放在桌子中間，又把足有橄欖球大小的木杯子按照人頭擺好，然後往火爐前一蹲，邊哼著不成調的小曲便等待著水燒開——每次有人來小屋做客的時候，他都要來上這麼一出，充分表現出自己善良而好客的本性。雖然最後端上的茶水通常會有烏木那麼黑，而餅乾則硬得足以打爆別人的腦袋，但為了不讓海格難過，哈利他們總會象徵性地拿起一塊來假裝往嘴裡送……然後再趁他不注意時偷偷放回去。
你不能責怪他們在這個問題上弄虛作假，即使是英國人——而且是會魔法的英國人，其牙齒和腸胃功能也戰勝不了如此恐怖的食物（如果這真的能叫食物的話）。尼爾曾經有一次窮極無聊地偷拿了一塊回去，用銼刀和砂輪反覆打磨之後得到了一把散發著烘烤小麥粉的香氣的餐刀。他抱著好玩的心態把它當做自己的餐具用了半個月，然後才因為在反覆清洗的過程中吸入了太多水分而遢掉。
“所以，你們最近在忙什麼？”海格看了一眼正各抱著一塊巖皮餅裝模作樣的哈利和羅恩，笑眯眯地問。
“沒什麼特別的。”哈利說，“抱歉借用你的家，海格，但我們實在想不到還有什麼保密的地方了。”
海格滿不在乎地擺了擺蒲扇大小的手：“嘿，別放在心上，我這裡隨時歡迎你們——但……你們要談事情？尼爾也一起？”
正帶著莫名貪婪的表情撫摸一張護樹羅鍋蛻皮的尼爾聽到這話回過頭來：“我好像聽到了一些……不太入耳的話。教授先生，您是覺得我不值得信任，還是派不上用場呢？”
“不！我的意思是……我，我不是那個意思。”海格有些尷尬，“我只是覺得很少看到你和哈利他們三個一起行動——提到這個，赫敏去哪兒了？”
“哦，她說要先去趟圖書館——”“她已經在門口了。”
羅恩微微一愣，彷彿搞不清楚為什麼尼爾會突然這樣說，但話音剛落，外面就響起了敲門的聲音。他站起來墊著腳尖朝窗外望去，正好看到赫敏蓬鬆的棕色頭髮。
“這真是神了！你怎麼做到的？”趁著海格去開門的時候，他湊近了尼爾小聲問，“啊，我知道了，你能聞到味道，對不對？我記得納威說過你能透過氣味找到萊福。”
尼爾憋著笑搖了搖頭：“老天，一個家中有母親有妹妹的人為何可以缺乏體貼到如此地步……聽著，韋斯萊先生，這話您可千萬別當著格蘭傑小姐的面說。況且我可沒有那麼大的本事——我只是聽到有人一路踩過草坪的聲音罷了。”
哈利的表情像在說這“本事”一點也不比前一種小，但這時海格已經開啟門把赫敏讓了進來。她懷裡抱著好幾本厚重的書，看上去微微有些氣喘，明顯是一路小跑著趕來的。
“格蘭傑小姐，我們正聊到您呢。”尼爾站起身來替她搬了一把椅子，而被“缺乏體貼”這句話給刺到了的羅恩也忙不迭地上前接過那一摞看起來頗重的大部頭書，“歡迎回來，看來您在圖書館收穫頗豐啊。不瞞您說，其實我一直夢想著，在讀書館翻閱舊書的時候能找到前人夾在裡面的藏寶圖，只可惜一次都沒成真過。倒不一定非得要有一千兩百萬法郎那麼多，當然有是最好的……”
從圖書館一路跑過來的赫敏顧不上對付他的傻話，端起杯子猛灌了兩口剛倒上的茶水，這才長舒了一口氣，倒在身後的椅子上：“我去圖書館把之前讀過的和惡咒有關的書又都翻了一遍——聽著，哈利，我果然沒有記錯！斯內普絕對是在對你的掃帚下咒，他當時的舉動完全符合書上的描述，而且……”
“等等！”海格皺著眉頭打斷道，“你們還在懷疑那件事嗎？我已經和你們說過了，斯內普教授不可能對學生做出那種事情！這對他有什麼好處？”
“是的，我也這麼說過，但他們就是不願意聽……”尼爾深以為然地小聲補充道。
哈利、羅恩和赫敏交換了一下眼光，不知道該怎麼告訴他。哈利決定實話實說。
“我發現了他的一些事情。”他說，“萬聖節前夕，他想透過禁區裡那條三個腦袋的大狗，結果被咬傷了。他躲在費爾奇的辦公室裡包紮的時候正好被我正好撞見，我看到他腿上鮮血淋漓的，我們認為他是想偷大狗看守的東西……”