“——而且，這種肥料在魔法植物和普通植物上能產生的效果是完全不一樣的，後者的反應通常會溫和得多。另外，我個人始終認為家庭主婦是這個世界上最勇猛的靈長類動物之一，令堂一定能應付得了這種小場面的。”
他空閒的那隻手伸進口袋裡摸索了一會，從裡面掏出一個比胡椒瓶略大的小布袋，上面用棉線繡著一個半邊黑半邊白的圓形圖案。
“試用裝，韋斯萊先生，使用說明都在裡面——不，這是免費的，看在朋友的份上。”見羅恩還想說什麼，尼爾直接把布袋塞到了他懷裡，“別擔心，我和我的宗門一樣，不做那種坑蒙拐騙的事情，絕不會事後拿這個當要挾要從您心口割一磅肉下來。下次寄信回家的時候，把這個一塊兒捎著，然後，如果令堂覺得喜歡……”
對於這種可疑的免費優待，羅恩一開始表現得有些抗拒，但尼爾眼中熾熱的“用得好再來”的商魂在一定程度上讓他放心了些：“好吧，其實我的本意是想問這東西是不是合法，不過既然你堅持……”
“非常明智，韋斯萊先生，我期待著您的再次光臨——您呢，波特先生？”
哈利想起了德思禮家的院子裡用割草機清理得整整齊齊的草坪，又想象了一下那些雜草瘋長到好幾米高，在佩妮姨媽的尖叫聲中纏住姨夫和表哥的腳腕子把他們拎到半空中甩來甩去的畫面，腦海中惡魔般的念頭轉瞬而逝。
“謝謝，尼爾，我住的地方可能用不上這些東西。”
“哦對了，您提醒了我，您住在您的姨夫家裡——就是我們在車站上見過的那位長得像老海象一樣的先生，對不對？那可真是太遺憾了，魔法部的人嚴令禁止我向麻瓜家庭提供商品，即使是有巫師子女的家庭也不行，他們覺得鄰居會好奇為什麼這家人種的鬱金香會開得比人頭還大。真的，我還以為英國紳士會對別人家的私事更冷淡一些呢……你知道，就是見面之後只談天氣的那種感覺。”
埋頭於課題一直沒有加入談話的赫敏這時回過頭來，臉色看上去很不高興——不過每次只要一談到和尼爾相關的話題，她總是這麼一副表情，因此倒也說明不了什麼。
“我這還是頭一次聽說有人把冷漠當成是一種紳士的表現的……紳士風度才沒你想象得那麼膚淺。”
“它當然是了，尤其是在你不希望被人刨根問底的時候！”尼爾有些激動地擺了擺手，似乎是回憶起了什麼不好的經歷，他罕見地沒在話中插入那些已經幾個世紀沒人用過的古老敬語，“為什麼這個國家的警察、公交車司機和咖啡店老闆一看到亞裔的小孩獨自在街上走動，就總想問問他的錢是從哪裡偷來的？美國人在這方面都做得更好些，至少他們只會要求你把錢都交出來，絕不多問一句你家裡是否躺著一個等你買藥回去的快死的老母親！”
羅恩極不厚道地笑出了聲。
……
儘管在閒聊上浪費了一些時間，但所有人都還是在下課鈴響之前有驚無險地完成了課題，在最後一刻也被那句頗為缺德的玩笑給逗樂了的赫敏甚至因為良好的成果得到了五分的獎勵。如果不是斯普勞特教授在宣佈下課後又趁大家不注意的時候和尼爾對了一遍暗號，這堂課本該算得上是一個很好的開始的。
“這就是專家，波特先生。像斯普勞特教授這樣的人，是不會因為被毀掉了一兩株植物就對我抱有什麼成見的，肥料、園藝工具、稀有的秧苗和種子……她很清楚這些東西的價值，絕不會輕易放手。”
當哈利對教授反常的表現提出困惑的時候，尼爾這樣解釋道。
“您可能會認為專家不喜歡冒險，大錯特錯，他們只是比一般人更擅長把握風險而已。看看那些歷史上的豪商、偉大的將領、科學界的先驅者和開國之君，哪一個不是資深的投機家和賭徒？他們知道自己在處理什麼，也知道自己的能力所能駕馭的極限在哪裡，這就是為什麼我會給教授提供原裝貨，而把送給韋斯萊先生的那一份預先進行了五倍稀釋，我可不希望看到他因為自家的花園被殺人番茄佔領了而提著刀來殺我。”
他舒舒服服地伸了個懶腰，彷彿在憧憬著美好的將來。
“我相信過不了多久，她就會開始嘗試自己動手最佳化我的原料配伍了，到那時候，我就可以把改良過的配方倒回頭去再賣給六長老……您瞧，一切都進展得相當順利。波特先生，如果您有興趣再多聽一點的話，我極其誠懇地邀請您到我的小店來看一看。鄧……我是說，我一直很想跟您進行一些更為深入的交流。”