“我的技藝，你這輩子也比不上。”
“那為何？”楊素瞄了一眼擺滿鋪面的鐵器。
“我把自己的作品分成三類。第一類是萬中挑一的精品，做出這種東西材質要求極高，也很需要運氣，這樣的精品，自然是非賣品；第二類是完美的作品，這種並不要求材質多好，但是對技藝的要求極高，到我這個境界，鑄造出來大部分都是這樣的了，我一般都會回爐，不讓其傳世；第三類是粗製濫造的劣品，就是鋪面上擺放的那些，僅供普通人的日常使用。”
楊素聽完這番高論，一陣汗顏，他總算知道了這間鐵匠鋪如此蕭條的原因。
楊素粗劣的手藝，讓鐵匠鋪的生意逐漸好轉，兩個人的情誼也漸漸深厚。不覺過了三月，已到深秋時節，雲中城的街面上鋪滿了落葉，小孩子們成群結隊地唱著童謠，走進了學堂。
老鐵匠站在門口，望著那群快樂的孩子，忽然回頭問：“你上過學麼？”
楊素搖了搖頭，手中的活卻沒停，他現在已經完全習慣了鐵錘子，掄起來就停不下了。
“你年紀也不小了，不識字怎麼行？”老鐵匠語氣有些滄桑，“鐵匠能有什麼出路？有一天，你的技藝甚至超過了我，你的劍成為天下人爭搶的利器，別人便會算計你，而你只是一個鐵匠，又有什麼能力保護自己呢？所以，最終那些天下最好的武器只會給你招來災禍。”
“那我也學您的樣，把它們珍藏起來。”
“我老了，已經做不了別的了，你以為我願意把它們變成自己的葬品麼？神兵利器若是有靈，知道自己是這樣的結局，一定很難受吧！”老鐵匠若有所思地望著楊素，“你明天就去上學吧，等到能識文斷字，出路就多了，不用在這個小小的鐵匠鋪裡浪費時光。”
“好，我聽你的。”
第二天一大清早，王鐵匠便將楊素送進了學堂，教書的先生把他安排在角落裡，不聞不問，孩子們也大多不喜歡他，因為他又黑又瘦，像個小乞丐。後來，他是王鐵匠徒弟的事情傳開了，大家更加疏遠他。
王家鐵匠鋪的鐵器價錢最便宜，質量最粗糙，早已是雲中城街頭巷尾的談資，這就是一塊社會最底層的活招牌。
楊素很想告訴他們真相，讓他們知道師父是最優秀的鑄劍師，但是，他忍著沒有說出來，他理解王鐵匠的苦心，不想給他製造麻煩。
其他學生嘲笑他，作弄他，欺侮他，楊素都置之不理。他一門心思習文識字，幾個月後，便成了學堂裡最優秀的學生，先生也開始對他格外眷顧，說他將來可能考上功名。
轉眼間便到了歲尾，學堂也放了假，楊素便整天在鐵匠鋪裡幫忙，這段時間，買鐵器的人特別多，他們的鐵器雖然質量沒那麼好，但是用起來也還不錯，價錢又公道，所以生意還過得去。
這天鋪子裡來了一位很特別的客人，是一位看起來很落魄的少年，他要買一把劍，楊素以前從來沒見過他，但是王師傅似乎跟他很熟。
少年名叫李無衣，是雲中軍戶的後裔，在他很小的時候，父親就在一次執勤中，死在了外族人的手上，他很小的時候就加入了軍隊，習練武藝。只是，母子二人僅僅依靠那點俸祿，過的很是困苦。少年為了節省開支，便經常到這家最便宜的鋪子裡購置訓練用的器具。
楊素跟李無衣年紀相仿，氣質卻截然不同，他們眼神都很堅韌，只是一個堅韌的如野草，令一個卻堅韌的如精鐵。
“今年的鐵劍，讓我徒弟來做吧。”
“我——”楊素想要反駁，這幾個月，他只是打造一些簡單的農具和槍頭，還從沒做過一把鐵劍。
“好。”李無衣面無表情，他似乎對鐵劍的好賴並不關心，只要是劍就夠了，來到這間鋪子的人，誰又會真的在乎東西多好呢？他們只是買不起更好的。
李無衣說完便走了，天寒地凍，街面上很冷清，楊素看著這個孤單的身影，竟莫名地產生了一種同病相憐的悲慼。