在張掖，牛玉山與阿西婭過著普通老百姓的日子。他帶著弟弟繼續做著小本生意。阿西婭在家中料理家務。
一天，阿西婭收拾牛玉山放衣服的箱子，發現有一個沉甸甸的紅布小包。她好奇地開啟小包，看見裡面有一塊摩挲得發亮的鵝卵石，上面還有幾行阿拉伯的文字。
她好奇地問道：“這就是一塊普通的鵝卵石子，又不是什麼貴重的珍珠瑪瑙，你珍藏著它幹什麼？”
牛玉山回答道：“這是祖先留下來的……”
這時候，門外傳來了工作人員的叫喊聲：“開會嘍。開會嘍。”
牛玉山和阿西婭趕緊放好鵝卵石，鎖好房門開會去了。
他們快步走進一間當作大會議室的倉庫，看到居民們已經齊刷刷地坐在小板凳上，正向聽到工作人員宣讀檔案：
“我們的新政權就是不斷髮動革命運動，要徹底摧毀舊社會的社會基礎和剝削制度。
舊中國的土地制度極不合理。佔農村人口總數不到10%的地主、富農佔有農村約7080%的耕地。佔農村人口總數90%以上的貧農、僱農和中農只佔有2030%的耕地。你們終年辛勤勞動，卻不得溫飽。這是舊中國貧窮落後的主要根源之一。
地主階級不僅憑藉佔有的大量土地進行殘酷的經濟剝削，而且與官僚階層勾結在一起，任意欺辱和魚肉老百姓。因此，解決土地問題、沒收地主的土地給勞動人民，已經成為了廣大勞動人民的迫切要求。
為了徹底完成新民主主義革命的任務，為社會主義革命和建設創造條件，新解放的張掖和全國各地一樣，要開展轟轟烈烈的土地改革運動。”
縣府派出土改工作隊訪貧問苦，培養積極分子，逐步把群眾發動起來，然後按照每家每戶佔有土地的多少劃分階級成分。
牛玉山和阿西婭被要求每天晚上參加學習教育會和學習文化識字的掃盲班。
工作人員問他們：“你們有財產嗎？”
牛玉山回答道：“我們是外地人，是到張掖來做生意的。”
工作人員又問道：“你們是哪裡人？”
牛玉山回答道：“我是臨夏縣井溝的。她是青海樂都縣人。”
工作人員繼續問道：“你們的家裡有土地嗎？”
牛玉山回答道：“我的家裡有兩畝地。她的家裡沒有一畝地，給別人家打工。”
工作人員嚴肅地說道：“按照政策規定，你是下中農，她是僱農。我們的政策是依靠貧農、僱農，團結中農，中立富農，沒收和分配地主的土地財產，分配給無地少地的農民，把封建剝削的土地所有制改變為農民的土地所有制。
我們還要開展對地主階級面對面的鬥爭，揭露他們犯下的罪惡，打垮他們的威風，還要對那些罪大惡極的分子和破壞土改的分子實行鎮壓。”
牛玉山連忙稱讚道：“這個政策好。我看到鄉下分到地主土地的貧農特別高興，高聲地叫喊著‘共產黨萬歲’呢！”
土地改革真正實現了農民數千年來得到土地的奮鬥目標，使農民真正從經濟上翻身解放作了主人，從而最深入、最廣泛地調動了農民群眾的參與革命和建設的積極性，使農業生產力獲得了極大的解放。
1950年12月至1951年10月，新政權在全國範圍內進行的清查和鎮壓反革命分子的政治運動，是新中國成立初期同抗美援朝、土地改革並稱的三大運動之一。運動打擊的重點是土匪、特務、惡霸、反動道會頭子和反動黨團骨幹分子。
牛玉山和阿西婭在掃盲班裡學習識字。他們像小學生一樣，認真地從最簡單的漢字開始學習。過了半年時間，他們已經能夠看懂報紙上豆腐塊大的文章了。這讓他們感到無比新鮮，而且精神振奮，由衷地讚歎道：“共產黨和國民黨真的不一樣啊！”
一天傍晚，他們參加了例行的居民學習會議。
梳著大分頭的楊幹部手裡拿著一份厚厚的檔案，把腦袋湊在掛在木頭柱子上的馬燈下面，大聲地念道：
“1950年5月8日，原馬軍第82軍旅長馬雲山在平涼、固原地區串聯土匪特務，組織發動反革命叛亂。叛匪組織妄圖攻佔涇源、固原、西吉縣城，顛覆人民政權。
5月8日凌晨，叛亂分子分別襲擊了平涼安國區府和西、海、固地區區、鄉兩級政權，殺死殺傷337個幹部群眾和解放軍官兵，搶劫45支槍支、395枚手榴彈、223發子彈，並且搶劫糧食、財產等，還殘忍地殺害了固原張化區委書記等。
次日，1000多名叛匪攻佔平涼，擬再攻涇源。土匪團長馬成龍等在固原縣擴充千餘人匪徒，企圖攻佔西吉縣城。