分別與陰謀
季明歸如約開啟了宮門，照他和喻寒依說的那樣，不再逃避，去做一個喻寒依需要的帝後。
喻寒依的妃嬪共有五個人，並不算多，但每個人性格迥異，季明歸花了很大功夫去了解他們之間微妙的平衡。
宮裡如今最得寵的就是一根筋的段淩青和嬌縱的宋溪。
段淩青是武葉皇子，帶著兩國和談的使命過來，喻寒依必然不能將人扔在宮裡。宋溪則代表了他身後的宋家，喻寒依有意拉攏，也必然會多加寵信。
季明歸冷笑著想，連寵愛都帶著費盡心機的算計，如今的小皇帝當真是長大了。
宋溪行事向來肆無忌憚，看與自己分寵的段淩青很不順眼，奈何段淩青是個硬脾氣，每次刁難必定會被反咬一口，久而久之在外的時候宋溪看起來倒是有幾分怕段淩青。
除了這兩人，還有一個兵部尚書家的二公子，性子比較豪爽，看起來沒有什麼心機，也不像喜歡男人的樣子，被送進宮來多半是形勢所迫。
剩下的兩個姑娘都是書香門第出身，性格溫婉不喜歡熱鬧，喻寒依喜歡男子且不能人道的事情滿城皆知，兩人也不往他跟前湊，常年呆在自己宮裡不怎麼出來見人。
季明歸花了些功夫才把每個人都見完，立了些規矩，殺雞儆猴似的罰了幾個侍婢。
宋溪見了季明歸的做派很是咬牙切齒，跑去喻寒依那邊添油加醋說了不少，喻寒依不僅沒生氣，反而看起來有些高興。
大權在手以後，所有人都開始變得安分。
喻寒依與季明歸兩個人選擇了各退一步，不再糾結於橫在兩人間無法化解的矛盾裡，像是已經和解，又似乎是暴風雨前的寧靜。
宮裡日子無趣，反反複複，像風吹過紙一樣唰一聲就過去。
眨眼到了建明八年元夕，這是季明歸成為帝後的第四個年頭，在跟往年一樣的盛典上，沈停雲突然出了列，說要辭官歸隱。
明鑒司這些年已經變得很龐大，如同一面照著朝野上下的鏡子，把每個人的錯處照得無所遁形。
如此權勢滔天的時候，沈停雲說要歸隱，讓所有人都始料未及。
喻寒依答應得很爽快，似乎對沈停雲的離開已經迫不及待。他給了沈停雲厚重的封賞，還要派人護送他離京。
沈停雲謝絕了喻寒依的好意。元夕慶典結束後他被季明歸攔住，兩個人一路走到了千鱗池邊。
“怎麼這麼突然？”季明歸問他。
沈停雲笑起來眉眼彎著，露出一排銀牙，說：“記得咱們從前第一次進宮的時候，你問我以後想做什麼，我說想去左江郡開間客棧，現在我要去兌現當初的話了。”
那是八年前沈停雲央求季明歸幫他進宮救宣王的時候，他們都年輕得過了分，還很懵懂，沒有想過之後的歲月會面臨多少風霜，以為想要的一切都會在某一天攥入自己的手裡。
季明歸還記得，那天晚上，是自己和喻寒依的第一次坦誠相見，竟然已經是八年前的舊事。
“你這話說得不真。”季明歸說。沈停雲如果真的想要歸隱，當初就不會答應喻寒依在京中做官，必然是有什麼事改變了他。