◇ 第96章 96 線索
永遠。
是怎樣的一個詞語？
七歲的葉衿覺得“永遠”簡單又具體，是阿婆手中每日必至的糖果，是沈青青緊握他小手的溫暖。“永遠”，是對當下歡愉無盡頭的天真期盼。
十三歲的葉衿開始觸碰時間的概念，但想象依然浪漫而朦朧。他在小紙條上勾勒出兩個牽手的火柴人，閉上眼，悄悄許願：“我和哥哥永遠不要分開。”
十八歲的葉衿，突然意識到“永遠”是無解的奢望。那個漫長到像是沒有盡頭的暑假，他站在被過去和未來同時遺棄的時光裂縫裡，靠咬住手臂在自己身上留下年輪的刻度。
而二十二歲的葉衿，終於將“永遠”壓縮成一個盡頭。“永遠”，成了一句至死不渝的承諾。
藝傳學院的老劇場隱於一片繁密的梧桐林後，斑駁外牆上青苔如爪，緊攀磚縫。木質臺階吱呀作響，通往那扇沉寂的大門。
劇場內，光線昏暗，空氣裡飄浮著舊帷幕和道具的陳舊氣味，脫漆的座椅零落四周，舞臺上方吊燈輕搖，光影如碎裂的水紋。
葉衿坐在舞臺上的一張舊書桌上，低頭盯著自己捏皺的劇本。
他原本打算排一出全然無聲的默劇，但導師審閱後直言不妥。葉衿沒有爭辯，帶著劇本回去，伏案修改至深夜。昏黃燈光下，他在劇本的空白處寫寫劃劃，最終也只添了五句臺詞。
次日，劇本再遞。嚴厲的教授沉默翻閱一遍，最終長嘆一聲，將劇本推回給固執的學生，說：“去吧。”
這出戲以童話為背景，與葉衿後來在西西裡參與的木偶劇有些微妙相似。不同的是，葉衿的劇情更為簡單明瞭：無辜善良的公主，被迫淪為惡魔囚徒，深鎖於陰暗宮殿之幽。在一個漫長的夜晚，她滿懷恐懼卻毅然揮劍，血濺惡魔群臣及他們的王，並將魔王頭頂象徵力量的尖角生生拔下，血淋淋地握在手中。
當她拖曳掛滿鮮血的寶劍與尖角踉蹌至宮殿門口時，晨光如銀蛇般，透過門縫蜿蜒而入，在地面上靜靜織就一道光的幻影。她停下腳步，目光凝滯於那縷詭異的光亮，卻未踏出半步。轉身之際，她背對希望之光，抬手間，將那鮮血淋漓的尖角王冠緩緩戴於頭頂。
她成為了新的魔王。
畢竟是畢業大戲，劇情線簡單，葉衿只能在細節上下功夫。劇中角色不多，焦點都在女主角身上，而公主在探險途中遇到的惡魔角色，葉衿全數交給了唐裁——小公子假期創辦的公司主攻ai機器人，上學期，葉衿同他提過幾個設定，返校沒多久，唐裁便將那些金屬怪物搬到了他面前。
黑色光澤的外殼、關節連線處隱約可見的齒輪，每一步都像從地獄深處踏出的鐘擺。距離真正演出還有幾個月，足夠讓葉衿為它們定製一張精緻的皮囊。
至於公主的演員，葉衿沒有猶豫，楚然早就和他約好了。
剩下最後一個角色，是一直忠誠陪伴公主，最終卻被公主手刃並“吃掉”的小精靈。葉衿選擇了無實物表演形式，省去實體道具與演員，以公主的眼神、動作、鮮血道具和空白的舞臺，共同鑄造這個角色的存在。
過於大膽的試驗形式，徹底放大了舞臺編導和演員的才華與瑕疵。一旦失敗，不僅觀眾會無所適從，教授們的評價也必然苛刻。但葉衿不在意，租下學院最偏僻的那間小劇場，常常一頭紮進去，一整天不見人影。
偶有訪客，比如名義上，女主角的“男友”何蔚。
作為整日不務正業的校董，何蔚的花花名聲早就傳遍校園。他從未張揚過楚然的身份，卻時常陪著她，耐心、周到，像在完成某種無聲的義務。
排練時，何蔚有時坐在空蕩的觀眾席上，一邊看著楚然的演繹，一邊隨手翻看手機，偶爾抬頭，與葉衿視線交彙，兩人只是默契地沉默不語。
楚然對這一切似無所覺。她是這個劇場的中心，所有角色、臺詞，最終都圍繞她緩緩收攏。站在舞臺中央時，葉衿看著女孩微微抬起下巴的姿態，忽然想，這位公主，或許無需任何惡魔獻祭，自可邁向王座。
至於何蔚，就像手捧一件易碎的瓷器，卻從未真正用力觸碰過它，男友義務，他無一不備，除了愛她。
愛。
是怎樣的一個詞語？
對於七歲的楚然，愛是“媽媽抱抱”，是糖果融化在舌尖，是小狗搖尾撲懷。簡單直接，如陽光普照，無所不在。
對於十三歲的楚然，愛是偷窺心儀之人笑容的悸動，是心跳加速卻步履維艱的羞澀，是課本末頁寫滿名字又慌忙撕去的秘密。
對於十九歲的楚然， 愛突然變得複雜了。它是欲進還退的躊躇，是午夜夢回時甜澀的悸動，是未來期盼中夾雜的隱隱憂慮。愛讓她熱烈，也讓她初嘗痛與剋制之味。
“他不愛我。”休息間隙，楚然在閑聊中輕拋一句，語氣淡如天氣預報。