年僅八歲的朱亮虎頭虎腦，扎著兩個牛角髻，跪坐在幾桉前扭來扭曲，拿著一根削細的木筆，不時在楊巧蓮的呵斥下，在一旁裝有細沙的盤子裡劃拉幾下。
朱亮機靈，苦著小臉朝爹爹投去求助般的目光。
“咳咳~亮娃啊，爹扛回來一杆芭蕉葉，扔在院裡，你去修剪修剪，天熱了鋪在地上給你們兄妹當涼蓆使....”
朱武壓低聲唸叨著，朱亮一聽眼睛一亮，騰地一下就要起身往外跑，被楊巧蓮一把拽住胳膊。
“渾小子寫完這一百個大字才準走！”
楊巧蓮狠狠在兒子屁股蛋上擰了擰，朱亮委屈地憋著嘴巴，只能乖乖坐下。
“有你這樣當爹的？”楊巧蓮衝著自家男人發火，“自個兒不讀書沒學問也就罷了，還不許兒子讀？讓他長大了跟你一樣下田賣力氣幹苦活？”
朱武摸摸兒子滑熘熘的腦袋，訕笑道：“當年家裡窮，只能供一個娃上學堂，小弟腦瓜比俺好使，自然是讓他去了....
俺....俺也識字不少，也不算沒丁點學問....”
朱武底氣不足地爭辯幾句。
楊巧蓮恨鐵不成鋼地戳了戳朱亮的腦瓜，低聲道：“這本識字譜，是我幾次低三下四求那周管家，他才不情不願地施捨給我的....你若是不好好學，白瞎了娘這張臉皮！”
想到在僱主家受的辛酸委屈，楊巧蓮紅了眼圈。
朱亮見孃親聲音哽咽，嚇了一跳，搖晃著孃親的胳膊小聲道：“娘別哭，孩兒一定好好學，將來出人頭地好好孝敬孃親~”
楊巧蓮抽搭鼻子，輕輕拍了拍兒子腦門，羊裝叱罵：“渾小子嘴倒是甜得很，就知道哄騙我。你爹是個憨瓜悶葫蘆，你倒是機靈，也不知隨了誰....”
朱亮挺著胸脯得意道：“阿嬤說我隨小叔！”
楊巧蓮破涕為笑，在兒子屁股蛋扇了一巴掌：“要是你小叔還在，說不定早就混得一官半職，咱家也不至於流落到這人生地不熟的江寧來....”
頓了頓，楊巧蓮又忍不住埋怨道：“可惜你小叔福薄，全家省吃儉用供他讀書，到頭來連州學都沒來得及考，人就沒了，白白浪費了許多錢糧....”
朱武皺皺眉頭，不高興地道：“好端端的說這些幹嘛？讓娘聽見又得鬧心！”
朱武拍拍兒子腦瓜：“帶上大丫，自個兒出去玩去！”
朱亮歡呼一聲，叫醒妹妹朱芳，兄妹倆蹦蹦跳跳跑到小院裡玩芭蕉葉。
楊巧蓮也沒耐心敦促兒子認字，她本是定遠縣商賈楊家庶出的女兒，幼時在楊家的供養下念過幾年私學，稍微年長些楊家就不許她繼續留在學堂，把她當作楊家一件待售的貨物，四處張羅婚事。
恰巧定遠縣朱家大郎也四處託人說媒，一來二去楊巧蓮就嫁給了朱武。
按理說楊家在定遠縣也算有頭有臉的富戶，和世代務農的朱家門不當戶不對。
可偏偏那幾年，朱家小郎聰穎好學名聲在外，又是縣學重點培養的生徒，據說寫的文章連州府幾位主官看了也叫好。
定遠縣人人都說朱家小郎將來一定是做官的料。
楊家本來相中了朱家小郎，想撮合一個年紀相當的族中女子，兩家先定下親事，朱家人反倒是不同意了，尤其是朱家兩兄弟的母親吳友娣極力反對。
吳友娣雖說是個農婦，但也有幾分心眼。
自家小兒子讀書成器，將來考科舉做官，迎娶的必定也是宦官人家的閨秀，豈能白白讓楊家佔了便宜？
吳友娣藉口長兄不成婚，當弟弟的先定親不合規矩，不同意拿小兒子和楊家聯姻。
楊家退而求其次，把庶出的楊巧蓮嫁給吳友娣的大兒子朱武。
反正楊巧蓮只是楊家庶出女兒，就算最後朱家小郎做不了官，投資失敗也沒有什麼損失。
楊巧蓮出嫁的時候，一向吝嗇的楊家倒也給了些豐厚嫁妝，算是和朱家結下善緣。
朱家憑藉楊巧蓮帶來的嫁妝資助，倒也過了幾年順風順水的日子。
沒曾想，遇上天殺的契丹人南侵，竟然一直打到淮南，濠州也著實動盪了一段時間。
朱家小郎不幸落入契丹人手裡，自此下落不明。
家鄉被毀，朱武只能帶著妻兒母親，隨流民南下逃入唐國境內，顛沛流離最終得以在板橋店安家。