江寧城西南十五里有一處板橋莊，隸屬江寧府上元縣治下。
板橋莊靠近江寧城通往太平州當塗縣的官道，故而往來商旅繁多，又因莊子上開設了許多邸店、貨棧、食肆，供販夫走卒歇腳，因而也被往來客商稱作板橋店。
板橋店往西二十餘里，就有一處狹窄渡口，可供數艘江船停泊，每日橫渡大江，往返運送兩岸百姓。
板橋店水網密佈，地勢平坦，自古便以土壤肥沃成為江寧地區重要的稻米產地。
江寧城中，就有不少高官顯貴人家在此置辦田產，大大小小的水稻田，早就被權貴瓜分一空，絕大多數自耕農只能成為官宦人家的佃戶，只有一些犄角旮旯裡的散碎田地還留在當地百姓手裡。
板橋店南面地勢低窪，一到雨季容易積水，到處泥濘一片，有條件的人家早早搬到了地勢較高的北面和東面，留下的大多是些外鄉戶和貧困佃戶，以及一些輾轉各商戶幹苦力的力夫。
這裡破爛的窩棚隨處搭建，有一兩間茅草蓋頂的土屋，就已經算是板橋南窪子裡的富戶。
初夏時節，細雨綿綿，南窪子就像河岸邊的灘塗地，到處爛泥一片，一腳就能踩出一個水坑，走起路來“吧唧”響，稍不留神腳下打滑，跌得滿身泥漿。
住在南窪子裡的窮戶們，不管男女老少，身上永遠帶著洗不乾淨的黃泥印子。
所謂泥腿子，便是南窪子百姓的真實寫照。
雨勢漸大，南窪子裡的破落戶們都縮在家裡避雨，有倒黴的屋頂漏水，一家老小忙活著修補屋頂，渾身被淋得溼漉漉。
也有光屁股的毛孩子嬉笑著在泥漿裡打滾，身後響起爹孃那帶著江南俚語口音的罵咧聲。
一個粗壯漢子扛一杆碩大的芭蕉葉跑進南窪子逼仄的巷道，穿草鞋的大腳板踩在泥水漿裡，濺得泥漿四起。
路過幾家土牆院外，正在冒雨修補屋頂的老漢見了，大聲嚷嚷：“朱武！哪弄的芭蕉葉？拿來給俺家蓋蓋房頂！”
朱武扭頭咧嘴大笑：“不給！還要拿回去給俺家娃子玩耍哩！”
隔壁鄰居聽到，推開窗探出腦袋，衝著老漢大聲嘲笑：“老聾頭，連亮娃子和大丫的東西也要搶，羞死人啦！~”
趴在草屋頂的老聾頭抹了把臉上雨水，抓起一把茅草扔過去：“幹你鳥事！”
老聾頭的胖婆娘站在房下扶著梯子，扭過頭罵罵咧咧，鄰居漢子脖子一縮，悻悻地縮回腦袋關上窗戶。
那胖婆娘是南窪子裡出了名的悍婦，曾經靠一根搗衣棒，打得兩個上門逼債的青皮流氓屁滾尿流逃出南窪子。
也不知瘦如麻桿的老聾頭，夜裡如何招架得住那腰身似水桶的胖婆娘....
朱武扛著芭蕉葉七拐八拐，到了一處位於巷道盡頭的土院，推開竹籬笆跑進院裡。
這便是朱武在南窪子裡的家。
黃泥土砌的院牆只有半人高，拐角處倒塌一半，露出半尺寬的裂縫，人過不去，狗和狸子倒是能跑進跑出，夜裡還丟失了幾隻雞仔。
“娘，俺回來了！”
朱武跑進堂屋，一個花白頭髮的荊裙老婦趕忙拿著布帕子迎上前。
“瞧這渾身溼漉漉的，快擦擦，可別害了風寒！~”
老婦心疼兒子，急忙為他擦乾身上水漬。
“把褂子脫下來，娘為你洗一水。”
“娘放心，俺身子壯實，淋點雨沒事，就當洗個澡....”
朱武憨厚地笑著，還是順從地脫下無臂短褂，露出精赤黝黑的上身。
兩條肌肉虯結的臂膀在肩頭處有黑黃分明的印子，都是成日裡風吹日曬留下的痕跡。
“喲~這褂子起毛破口了，得縫補幾針收收線腳，娘眼神不好使了，趕明兒讓你媳婦收拾....”
老婦攥著沾滿兒子汗水的粗麻短褂滴滴咕咕。
“娘，巧蓮和兩娃子哩？”朱武問道。
老婦朝堂屋北角的隔間努努嘴：“裡邊，大丫睡著了，你媳婦正逼著我大孫子認字呢！”
朱武笑笑，躡手躡腳地靠近隔間，掀開草簾子，果然見到狹窄的小屋裡，閨女大丫躺在木板床上呼呼大睡，媳婦楊巧蓮扇著蒲扇，正監督兒子朱亮趴在一張矮几桉上認字。
見朱武探進腦袋，楊巧蓮沒好氣地白了他一眼。