史匡威胸脯拍得梆梆響。
嚴平哭喪著臉，總覺得帥爺不太靠譜的樣子。
一個時辰後，接到命令的節度府屬官，全都集中在議事大廳前的小廣場上。
陶文舉只穿一件單薄內衫，披散頭髮，被押到條凳上趴下。
嚴平大聲宣讀朱秀的命令，往手心裡吐了兩口唾沫，搓搓手掌，抄起一根沉重的扁頭棍，重重一棍打在陶文舉的屁股上。
當場響起一聲慘烈的殺豬聲。
一眾觀刑的官員畏懼地看著，竊竊私語，陶文舉在鹽廠犯的貪墨罪，很快就在眾人間傳開。
裴縉膽戰心驚地看著，兩股顫顫，只覺得自己的屁股也是涼颼颼的。
同樣身為核心財務人員，裴縉對陶文舉眼下情形感同身受。
試想，每日經手如此龐大的錢款，一個批文下去，就能調動幾百上千貫錢，任憑誰在如此處境下，心思都得跟著動搖三分。
能剋制住貪念，每一筆錢款如實入帳，已經算是難得。
裴縉曾經也動過同樣的心思，稍微使些手段，就能為自己撈到一大筆錢。
所以現在看到陶文舉遭災，裴縉心裡最為驚懼，總覺得這是朱秀在借陶文舉之罪敲打他。
“少使君莫非早就覺察到我之前的小心思？”裴縉咽嚥唾沫，滿眼恐懼。
陶文舉的慘叫聲落在他的耳朵裡，更是讓他心中發寒。
裴縉咬牙跺腳，決定去找少使君坦白自己的罪過。
魏虎站在人堆裡，面無表情地看著，眼裡帶著幾分思索，還夾雜絲絲興奮。
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後贊帶著屬吏路過，停留片刻，冷笑一聲走了。
“十八，十九....”一名親衛高聲計數，刑罰還未過半，陶文舉已經昏死過去。
另一名親衛舀一瓢水潑在陶文舉臉上，將他激醒。
恍惚之間，又是一棍子打在血肉模糊的屁股上，陶文舉嘶啞著慘叫。
他的下半身已經被血浸透，血水沾溼條凳，滴落在地。
觀刑的屬官搖頭嘆息，不忍直視。
從二十棍之後，嚴平有意收力，每一棍子落下前化去六分力量，打在陶文舉血淋淋的屁股上，雖然聽上去噼啪作響，但實際造成的傷害大大減輕。
五十軍棍執行完畢，陶文舉六次昏迷，最後一次徹底暈死。
嚴平也打出一身大汗，探探鼻息鬆口氣，人還活著。
“快快抬下去，請大夫醫治！”嚴平急切地低聲叮囑。
兩名親衛架著陶文舉離開，一眾觀刑的屬官也心有餘悸地散去。
這還是朱秀執掌彰義軍以來，第一次當眾用刑。
陶文舉的真正來歷，節度府內沒幾個人知道，但他能得少使君信任，掌管鹽廠機要，說明是少使君的心腹之人。
親近心腹犯錯，照樣逃不過責罰，這五十軍棍打下去，彰義軍的軍法得到極大整肅。
誰想觸碰禁令之前，都得掂量掂量自己。
眾人散盡，場中只剩魏虎一人，他望著半死不活的陶文舉被拖下去，走到用刑處，低頭看看地上沾染的血跡，用腳踩了踩。
“陶文舉....”魏虎喃喃低語，微眯的目瞳中閃爍異芒。
裴縉趕到辦公房想要求見朱秀，卻被守衛告知，少使君已於一個時辰前，帶上史向文出城，往農墾區去了。