陶文舉感動似的流下淚，哽咽道:“萬沒想到，在鄙人落難之際，第一個伸出援手的，竟然會是魏將軍....”
魏虎誠摯道:“陶兄這一年多來，開闢乞活道，駐守長武城，為涇州引入數萬人丁，對我彰義軍功勞甚大！
陶兄付出的辛勞，別人不知道，魏某可全都看在眼裡。
以陶兄的功勞，就算取代裴縉，升任彰義軍度支官也綽綽有餘，只做區區一個行軍參謀，實在是委屈了。”
陶文舉面容苦澀，唉聲嘆氣:“鄙人倒也不敢貪圖高位，說什麼取代旁人的話。我本就是薛氏那邊過來的，少使君能饒我性命，給口飯吃已是潑天大恩，哪裡還敢奢求其他....”
只要不是傻瓜，都能聽出他話語裡濃濃的怨懣之氣。
魏虎正色道:“陶兄此言差矣！彰義軍本就在急速擴張時期，有能耐者上，無能耐者下，這可是史節帥定下的規矩！以陶兄之前表現出的才能，完全能夠在彰義軍得到一席之地。
說句不中聽的，從這次陶兄的遭遇便可看出，朱秀根本沒有信任過陶兄！也根本不重視陶兄的才能！
以陶兄的功勞，得到多少賞賜也不為過！區區四百多貫錢，就惹得朱秀大動肝火，將陶兄一頓毒打，實在過分！
如此氣量狹小、賞罰不明之人，怎配為我彰義軍儲帥？”
陶文舉驚懼地壓低聲:“魏將軍慎言！慎言啊！身為下屬，怎可妄議上差！”
魏虎輕蔑冷哼，淡笑道:“有魏某在此，陶兄無需驚慌。實不相瞞，魏某心裡，從來只認史節帥，不認什麼少使君！陶兄受到不公正待遇，魏某看在眼裡，實在是氣憤不過！
試想，若將來帥爺真把彰義軍交到朱秀手裡，我們這些受他排擠之人，別說出頭之日，只怕連活路也沒有啊！”
陶文舉咽嚥唾沫，忍著傷痛道:“魏將軍聳人聽聞了吧？少使君胸藏宇宙之機，志向遠大，涇州在他治下不到兩年便有翻天覆地的變化，以少使君的為人，就算冷落我等，想來也不會趕盡殺絕....”
魏虎冷笑道:“朱秀確有王佐之才，這一點我不否認。但此人精於詭道，心思難測，在他手下效力，撈不到好處不說，還容易喪命。
這次若非帥爺心善，暗中命令嚴平留手，陶兄只怕早已死在軍棍之下，曝屍荒野當一具孤魂野鬼。
做官求財本就天經地義，朱秀外寬內忌，好猜疑，難以取信於他，一不小心稍有小錯，就能招來嚴懲。
試問陶兄，倘若下一次沒有史節帥護持，又該如何逃過一死？”
“這....”陶文舉啞口無言，緊張之下牽動傷勢，又是一陣陣鑽心劇痛傳來。
陶文舉眼神閃爍，長嘆一口氣:“鄙人這條賤命拜少使君所賜才得以保全，將來不求榮華富貴，只求能安穩度日便好。只怪我起了貪念，辜負少使君信任，活該受罰....”
陶文舉話說的語焉不詳，魏虎聽出其中暗藏的濃濃不甘，和隱藏極深的強烈怨氣。
“陶兄難道就不想有朝一日，能夠堂堂正正封官拜爵，甚至位列朝堂？”魏虎道。
陶文舉顫聲道:“魏將軍此話何意？”
魏虎朝東南方向拱手:“與其吊死在彰義軍一棵樹上，不如把目光放長遠些，往開封看看。效忠當今官家，難道不比效忠一鎮節度強？”
陶文舉不由自主地支撐起身子:“魏將軍的意思....”
魏虎目瞳閃爍異芒，沉聲道:“節度副使後贊，乃官家心腹近臣，本就為收攏彰義軍權力而來。如果你我能助其達成目的，助官家掌握彰義軍，立下功勞，飛黃騰達指日可待！”
陶文舉喉嚨發乾，喃喃道:“你的意思，我們請後贊牽線，投靠朝廷，為官家做事？”
魏虎笑道:“替皇帝當差，難道不比替朱秀賣命強？”
陶文舉神情急速變幻，閃爍其詞地道:“少使君救我於水火，怎可背主負義....”
魏虎冷笑道:“相互利用而已，何來恩情可言？即便有，你助朱秀遷移邠州人口落戶涇州，已經算是報恩，兩不虧欠。若是朱秀當真顧念舊情，這次又怎會不分青紅皂白，將你一頓毒打？”
陶文舉埋頭不言，神情似是在掙扎。
魏虎進一步蠱惑道:“我已經同後贊初步接觸過，此人雖然不可靠，但只要我們對他有用處，他會答應向官家舉薦的。
只要立下功勞，進入皇帝視線，你我就能跳出彰義軍，去到更廣闊的天地。將來你我守望相助，共同打拼出一份前程。”
陶文舉咬咬牙:“需要如何做？”
魏虎按捺喜悅，低聲道:“朝廷想動彰義軍，必須要有一個能服眾的理由。後讚的意思，希望我們能拿到彰義軍私自販鹽的證據。”
陶文舉恍然道:“他想讓我們從鹽廠入手？”
魏虎點點頭:“不錯！鹽廠利益巨大，看管嚴密，裡外都是朱秀親信在操持。你之前掌握鹽廠錢款出納，負責與鎮海營對接，只有你能想出辦法，將鹽廠和鎮海營交接的賬簿拿到手。
有這份鐵證在，就能坐實彰義軍私自販鹽攫取國家鹽政利益的罪名！朝廷下旨追究，必定召史節帥回京審問，如果他不從，就是抗旨謀反，如果去了開封，彰義軍大權勢必落入後贊手中。