在兩盞碩大的風燈引導下，棠華領著猗恭來到正廳之後的大庭院。院中古樹參天，森森然籠罩著一座巍然石亭。棠華一擺手，兩個僕人的風燈舉在了亭口。明亮的燈光之下，只見亭下一柱碩大青石，上頭赫然八個大字——商德唯信，利末義本！
「這，這出自何典？」一陣愣怔，猗恭有些惶恐了。
「此乃家祖所立族訓，至今已有五十餘年了。」棠華面色沉穆，語氣緩慢而沉重：「棠氏初入鹽市之時，其時齊國商風敗壞，商家皆唯利是圖，多以白石顆粒碾碎，再以海水浸泡後入鹽，牟取暴利。久而久之，天下流傳諺語「鹹不鹹，即墨鹽，五石兩水三成鹽。」
各國官市為避坑害，紛紛禁止本國私商涉足鹽業，只許官商進入即墨自建鹽場採鹽。不到二十年，赫赫大名的即墨海鹽便臭名昭彰，列國一律拒收，國人則唾罵有加。攸忽之間，「即墨鹽商」在天下成了無信無義之同義語，唯有奄奄待斃。齊國所產海鹽列國一律拒收，官市鹽只有賣給齊國人自己了。對於齊國之國運經濟，那是何等慘痛一擊也！」
棠華長長嘆息了一聲，看著目光閃爍不定的猗恭慘淡地一笑：「先祖被迫遷居改業，痛切自省，斷指立下了這柱血字刻石，留下族訓——後世子孫但有一人一事欺心牟利，死後不得入族墓族廟數十年間，棠氏之誠信商道才漸漸為天下所知。叔父一代這才回遷即墨，重操鹽業，也將這柱血石移回了即墨，以戒後世永不欺心。」
猗恭聽得驚心動魄，一時間無地自容，不由自主地對著大石深深一躬，回頭對著棠華也是深深一躬，躬罷回身便走。
「且慢。」棠華扯住了猗恭衣袖笑道：「在下的第二件事尚沒說，能去麼？」
「公子」猗恭的眼中含淚道：「某以卑微之心，何顏面對高山滄海？」
「足下差矣！」棠華誠懇地笑著：「人非聖賢，孰能無過？然能自省，愧色便為赤心。走，你我再痛飲一番！」
重回正廳，感慨唏噓的猗恭一口氣述說了自己從商十數年來的感悟，末了道：「原以為成為鉅商，只需對商家牟利之種種機巧揣摩透徹，便可翻雲覆雨伸我鴻圖。今日得遇公子，方知商戰有大道，不循大道，終將敗亡也！若蒙公子不棄，願投師門下，修習商道。」
「足下差矣！」棠華爽朗大笑：「你乃天賦之才，非學而知之者也。方今天下爭勢日盛，商旅之道更是陵谷交替瓦釜雷鳴。當此之時，師法天地可也。入身我社此等百年老商，種種戒律束縛之下，鯤鵬何能展翅九萬里！」
猗恭見棠華絕非有意推託，而是真心對他寄予厚望，也不再堅持，只惋惜嘆道：「在下只是心儀公子，盼能多有裨益也。」
棠華淡淡笑道：「守本同道，自是知音同心，又何在乎名分？」
猗恭正色道：「某當與公子同道守本，但有違背，天誅地滅！」
「好！」棠華拍案大笑：「如此我便來說第二件事。」
正在此時，三更刁斗隨風傳來，猗恭驀然想起臨行前他對長兄的叮囑，匆忙便要告辭，卻又不好對棠華公然說明，臉紅得重棗一般。棠華也不多問，立即親自送猗恭回去。
寬大的輜車中，棠華說起了今日請猗恭來的第二件事。
未及說完，便到了寓所門口，進了寓所直說到四更。棠華離去，猗恭卻是無論如何也不能入睡，竟在寓所小庭院中直看著殘月褪盡東方發白。
「如此說來，他已知你是南林社的人，也知道是為師派遣你來即墨的了？」聽完猗恭的話，榮夷撫了撫下頷上的短鬚，凝神思忖著。
「是的。」猗恭小心翼翼道：「棠氏有國氏為靠山，每一個入即墨鹽市的商賈，無論大小，大約都要弄清來路的。只不知，他們此番主動示好，意圖何在？」
「意圖何在？這還不明顯麼？」榮夷冷哼一聲：「意在鎬京也。自為師專營關中滷鹼市場以來，即墨鹽入關數銳減，棠氏怎甘心失去這一大利市？需知沒有豐鎬兩京的達官顯貴捧場，即墨的印鹽花鹽可就少了一大銷路了。至於國氏，雖然數代立根於齊國，但畢竟是王監出身。先齊侯之事已得罪了周王室，一直想找機會重新修補與王室的關係，你便是那個橋樑。也好，也好，各取所需耳。」