會試已結束，為避免出現徐元再次被秦階看中拉去五軍都督府做事的情況，阮妙菱必須問清楚。
從前她替徐元捐官時已經問清楚，只要付足了銀兩，在何處任職可以自選。
她事先打聽過徐元的意向，特地留意了兵部的空缺，沒想到最後竟被秦階截胡，銀子打了水漂不說，秦階這兩個字就此成了徐元的心病。
“我雖不能及時回京，你若有朋友投石問路，我可以幫一幫。”秦階道。
秦階知道阮妙菱在擔心什麼。
會試之後便是殿試，他的夢裡，那個叫徐元的人並未在殿試上出現。
她這個時候已經在替未來夫婿擔憂了，往後還有更擔憂的呢，秦階回憶起夢中種種，眉頭越皺越緊。
“古將軍幾時得空能見，我隨時恭候。”秦階將阮妙菱送到門外。
屋外緊迫的暗襲來，秦階腳步一頓，待他穩定心神再想追時，阮妙菱已由問兒扶著遠去。
“大人，屋外暗，您仔細——”初五看了看院中忽明忽暗的幾盞石燈，“大人，不若明日屬下找幾個石匠、燈匠把院裡弄得亮堂些。”
這院裡有光，他們能放心行走，但秦大人不行。
上回跟著江小侯爺出府，回府時必定要經過一條暗無光線的小巷，若不是他放心不下出去尋，只怕要出大事！
秦大人這種症狀像病不是病，秦家請過不少名醫，皆是束手無策。
他們只能在秦大人常待的地方多擺放燭火。
“不必，左右這宅子也住不長久。”秦階轉進書房，屋內的明和外面的暗對比鮮明，刺眼，但有令人心安的力量。
桌上的茶杯已空，帕子皺巴巴鋪在桌上。
沒拿走啊……真是可惜了，東西沒送出去，人也沒能夠親自送出去。
“初五，進來！”
初五等在院外，聽到聲響笑了聲快步進門。“大人有事儘管吩咐！”
好在他機靈，猜到秦大人的心思。
“院裡就按你說的去辦……耳房內的糖葫蘆拿去分給巷裡的孩子們，記得提醒他們很酸，想要便拿去。”
初五問道：“那糖葫蘆，大人還做嗎？”
“當然要做，這次找個老實人，再出錯，僱人的銀錢從你俸祿里扣！”
怎能這樣呢？誰家做生意的願意把秘方透露，大人怎還怪到他頭上了？
要是十四在就好了，他嘴刁，嘗一口就能把裡面用到的材料說出個一二三來……初五有些後悔當初向秦大人進“讒言”，把十四貶回京城了。
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