那是一個儀表堂堂的青年人，中等身高，但看上去很結實；雖然穿的是一身洗得褪色的舊軍服，可腳下的皮靴卻是極好的；
更為引人注目的是青年腰帶下懸掛著的華貴軍刀。
單從刀具的精美程度來看，那柄佩刀也應當作為傳家之寶被供奉在壁爐上，而不應該被兩根皮帶隨意地掛在腰帶上。
比佩刀還要令人印象深刻的，則是青年那雙炯炯有神的眼睛。
從那雙眼睛射出的明銳目光就像利箭，所到之處，眾人無不下意識避讓。
馬季雅·勞爾也感受到了佩刀青年審視的目光，本能令他下意識想要逃避，可他卻咬著牙，不服輸地瞪了回去。
直到最後，勞爾也沒有躲避對方的視線。
不過，或許正是這擦肩而過的短暫對視，令已經從三人身邊走過的佩刀青年又折返回來。
佩刀青年折返回來不要急，但是跟隨在佩刀青年身後的幾名“叛軍”士兵立即將馬季雅家族一行三人包圍了起來。
一眼掃過去，佩刀青年就找出了三人當中真正的領袖，他看向老馬季雅：“通行證？”
老馬季雅點了下頭，從馬鞍袋中取出一封信——橡樹鎮鎮長簽署的通行證，遞給了身旁的勞爾。
“給誰？”勞爾梗著脖子問。
佩刀青年禮貌地伸出了手。
老塔索挑起眉梢，勞爾的目光中則多了幾分嘲弄，而老馬季雅依舊是不苟言笑的表情。
然而出乎老塔索和勞爾的意料，佩刀青年接過通行證以後，並沒有假模假式地掃一眼、擺擺手就過去，而是仔細地“閱讀”起來。
“馬季雅先生？”青年詢問。
老馬季雅略一點頭。
“這兩位是？”
“我就是個餵馬的。”老塔索搶先回答，隨後示意勞爾：“這位是我們家的小少爺。”
“出行理由是……”佩刀青年微微皺眉：“訪友？”
老馬季雅又略一點頭。
佩刀青年把三人上上下下端量了一遍，慢慢把通行證折回原狀。
勞爾硬撐著反問：“還有什麼我們能幫忙？”
“不必緊張。”佩刀青年露出爽朗的笑容，他抬手一指前方哨卡：“貨運馬車才需要在這裡排隊，你們可以直接過去。”
勞爾看了看前面的哨卡，又看了看父親和老塔索，懊惱之情溢於言表：“那還等什麼？”
老塔索探詢地看向老馬季雅。
“謝謝。”老馬季雅頷首致意。
佩刀青年點頭回禮，示意自己領路。馬季雅家族一行三人或主動、或被動，跟著佩刀青年暢通無阻地向著哨卡行進。
然而，才剛走到一半，勞爾突然停下腳步，瞪大了眼睛，愣愣地看向前方。
老塔索循著勞爾的目光向前望去，也不禁瞳孔擴張。
之前距離較遠，加上被道路兩旁樹木遮擋，因此三人沒能察覺。
可是在他們此刻所處的位置，之前看不見的景象，清晰無誤地展現在他們面前：
哨卡下風處那株巨大的橡樹之上，掛滿了人類的屍體。
幾十具屍體隨風有規律地搖擺，彷彿在進行一場恐怖的群舞。
勞爾驟然感受到一股巨大的力量從胃裡湧了上來；老塔索雖然保持著鎮定，臉色也說不上好看；老馬季雅則轉過身體，沒有再看那株橡樹一眼。
佩刀青年將三人的神情都收入眼底。或許覺得這一幕有些太過沖擊，他主動解釋道：“那些都是被判絞刑的盜匪和罪犯，沒有時間為他們搭絞架，就直接掛在樹上了。”