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[半個小時之後]
“到底什麼時候才能輪到我們？”勞爾忍不住嚷嚷起來。
從遠處觀察時看到的“擁堵”，與身處其中的“擁堵”，完完全全是兩回事。
在馬季雅家族一行三人的前方，是超過三十輛雙套馬車連成的漫長佇列；
在馬季雅家族一行三人的後方，是更多的單套、雙套馬車。
而整條長隊向前行進的速度慢到令人髮指，頭頂的正午烈日又分外毒辣，許多馬車伕乾脆躲進路旁樹蔭下打起了盹。
勞爾卻只能頂著酷暑，眼巴巴地等候著車隊以焦心的速度慢慢向前挪動。
好在前去飲馬的老塔索很快返回，還帶回了滿滿兩羊皮囊清水。
勞爾歡呼雀躍，從馬鞍解下水囊，咬開瓶塞，痛痛快快地喝了起來。
單是喝還不夠痛快，勞爾把水囊高高舉過頭頂，將水囊裡剩下的清水兜頭澆在自己身上，把汗水連著暑熱一併痛快洗淨。
另一邊，老馬季雅從老塔索手中接過另一個水囊，簡單喝了一口以後，放下水囊看向老僕。
老塔索當然明白是什麼意思，笑著回答：“在河邊喝飽了。”
老馬季雅點了下頭，又慢慢地喝了幾口水，而後仔細地把羊皮囊紮緊，掛回馬鞍。
就這會工夫，老塔索已經拿出草料袋，忙裡偷閒給幾匹禿尾老馬加餐。
做完這一切以後，老塔索才揉著酸脹的肩膀，踱著步子走回“老僱主”和“小僱主”身邊。
“前邊的車隊，[釘錘鎮]來的。”老塔索壓低了聲音：“後邊，[山南鎮]來的。還有幾個[橡樹鎮]的‘同鄉’，只不過都是耍單幫的傢伙，跟著走罷了。”
“你怎麼……”勞爾瞠目結舌。
“飲馬的時候，順便打聽了一下。”老塔索和老馬季雅對視了一眼：“放心，沒人認出我。”
勞爾看了看父親，又看了看老塔索，短暫地消化之後，驚異地問：“從釘錘鎮、山南鎮來？那可不止一天的路程……”
說罷，勞爾踮起腳尖望向前方，又望向後方，綿延在行省大路上的車隊的規模，已經大到“不正常”。
或許在兩年、三年以前，這是正常的。
但在當下的光景，正常的情形反而不正常。
“據說。”老塔索也很是不解：“‘叛軍’正在阿爾忒彌斯大肆採買，糧、麻、油、煙……不管什麼東西，只要運到阿爾忒彌斯，就能翻番賣給‘叛軍’。所以老爺們才會像瘋了一樣，卯足勁把好東西一車車往阿爾忒彌斯送。”
“糧價又要漲了？”勞爾猛地回過神來：“送到阿爾忒彌斯，‘叛軍’就買？血狼……閣下哪來那麼多金銀？該不會是圈套……”
老塔索拄著馬刀，滿不在乎地聳了聳肩。
老馬季雅沉默不語。
前方忽然傳來一陣喧嚷，躲在路旁樹蔭下打盹的車伕被驚醒，紛紛不明所以地望向哨卡方向。
突然，一個馬車伕跑向自己的馬車。隨後，其他馬車伕就像盲目跟從一匹驚馬的馬群，紛紛奔向各自的大車。
洪鐘般的聲音從前方傳來：
“準備好你們的通行證！”
“前車與後車，兩馬間距！”
“別磨磨蹭蹭！動作快！跑！跑起來！”
“……”
老馬季雅和老塔索不禁互相對視，勞爾則忍不住翹首去看。
聲音越來越清晰、越來越近，擋路的閒雜人等紛紛避讓，馬季雅家族一行三人終於看清了“聲源”的樣貌：