孤立的農舍一夜之間就會化為灰燼，失去秩序之後，原本恪守本分的農夫也可能在一念之間化身為魔鬼；
至於那些有必須出行理由的旅人，則無不時時刻刻握緊武器、豎起耳朵、警惕地視野內的每一處風吹草動。
然而，太陽還沒升到樹梢，馬季雅·米洛克便被人追上。
“我跟你們一起去！”馬季雅·勞爾喘著粗氣，大聲宣佈：“爸爸！”
老僕人塔索瞄了一眼勞爾胯下的駿馬，不由得抱起胳膊，撇了撇嘴。
馬季雅·米洛克一言不發地注視著小兒子，打量著後者稚氣未脫的眼睛，打量著後者還未蓄起的鬍鬚，打量著後者被汗水浸溼的獵裝。
勞爾被父親看得渾身不適，沒由來的羞恥和激憤一瞬間充滿胸膛，他反手從鞍袋裡抽出馬刀，忿然作色：“別小看我！”
老馬季雅沉默片刻，問：“你……知道要去哪裡？”
“去阿爾忒彌斯。”勞爾毫不畏懼地直視父親。
老馬季雅又問：“你知道要去做什麼？”
“贖人。”勞爾抿了一下嘴唇，低聲回答：“或是贖屍。”
“你知道要去見誰？”老馬季雅再問。
“知道。”勞爾迴避了父親的視線，看向父子的靴尖：“那個人。”
老馬季雅如同刀刻斧鑿的石像，雖有五官，卻無表情：“誰？”
在父親目光的威逼下，勞爾半是厭惡、半是畏懼，不情不願地說出了那個名字：“血狼……閣下。”
但是說出那個名號就像卸下了某種無形的負擔，勞爾乾脆一股腦把話都說了出來：“那又怎樣？我倒想看看那個人有什麼了不起的！”
老馬季雅看著小兒子，不知為什麼，既沒有教訓後者，也沒有再發問。
倒是身後的老塔索咂了咂嘴，出聲打破父子之間的僵持：“老爺，依我看，就算您現在把勞爾少爺趕走，他也會再追上來的。”
老馬季雅一言不發。
這個世界上，恐怕沒有人能比馬季雅·米洛克的老僕人更懂如何討好、說服馬季雅·米洛克。
只見老塔索眨了眨眼睛，半真半假地埋怨：“唉，真是的，簡直和您一個模子倒出來的，都是倔驢啊倔驢！唉……要不然……要不然就先帶勞爾少爺去郡治？等到了阿爾忒彌斯，想找個地方安頓勞爾少爺……應該不難。”
老馬季雅沉思片刻，輕輕扯了一下韁繩。他所騎乘的老馬立刻會意，踱著步子轉過身去。
馬季雅·勞爾先是一愣，旋即欣喜若狂，朝著他的塔索叔叔做了個鬼臉。
塔索也無聲地拍了拍勞爾的肩膀，從鞍袋裡取出一條汗巾遞給後者。
一行三人再次出發。
[橡樹鎮]與[阿爾忒彌斯]都坐落在[安雅河]西岸，二者之間的直線距離大約二十公里。
不惜馬力全速疾馳，至多兩個小時就可以抵達。
但是因為馬季雅家族一行三人有意識地迴避沿途的定居點和城鎮，所以繞了一些遠路，額外耗費了不少時間。
再加上他們騎乘的四匹老馬年老力衰，因此當三人抵達“叛軍”佈置在城郊的哨所時，已是中午時分。
橡樹鎮通往阿爾忒彌斯的行省大路的西面是[鹿山]，東面是安雅河。“叛軍”在山與河之間地勢最狹窄處設卡，避無可避、繞無可繞。
三人在山坡駐馬。眺望遠處擁堵的哨卡，塔索不禁面露難色。
“老爺。”老僕低聲提議：“要不然，還是繞開吧？”
勞爾啞然失笑，他雖然年紀小，腦子反應卻很快：“繞開？還能往哪裡繞？難道還能原路返回，繞著鹿山轉一圈嗎？萬一那條路也有哨卡，又該怎麼辦？”
老僕輕輕朝著小少爺搖了搖頭，示意後者少安毋躁。
老馬季雅沉默地觀察著遠處的哨所，最終緩緩點了點頭。
塔索心裡一緊——因為他知道，馬季雅·米洛克已經拿定了主意。