因為地勢，山谷匯聚的流水在它面前轉向，形成一個幾字回彎；同樣是因為地勢，行省大道也繞村而過，留下一個突兀的轉角。
然而它的地勢又沒有高到不可翻越，庇護它的小河也沒有深到不可徒涉。
正如它那平平無奇的名字，河谷村也是一個毫不起眼的地方。
教堂、農舍、土路、在後院開闢的小塊菜地、環繞聚居點的大片農田……
它一共只有十幾戶人家以及一座年久失修的教堂，就像新墾地行省任意一個農莊那樣平凡、安謐、與世無爭。
甚至於絕大多數村民都說不清楚，自己究竟是歸長湖鎮管轄還是歸蛇澤鎮治理。
然而，無論河谷村是否特別、也不管河谷村是否無辜，命運選擇它來承受戰火，沒有任何理由、也由不得它是否願意。
四郡聯軍正湧入這座小小的農莊，時間每過去一秒鐘，村子裡計程車兵數量都在變得更多。
白山郡的新兵“埃爾諾”便是其中一員。
集結號響起時，埃爾諾困惑不解；聽見出發口令時，埃爾諾手足無措。他糊里糊塗地跟隨伍茲中尉踏過麥田，徑直開進河谷村。
事情肯定大條了，因為一向和和氣氣的伍茲中尉，下達命令的口吻也開始嚴厲起來。
但就算已經守在碎石壘成的矮牆後邊，埃爾諾心裡最掛念的還是營地裡正在煮著的那鍋肉湯。
“忘記踩滅營火了。”埃爾諾沮喪地想：“那鍋湯肯定要燒糊。”
他越想越覺得可惜，越掛念就越覺得難過。畢竟那可是一鍋肉湯，不僅有雞肉和鴨肉，他還放了很多圓蔥和甘荀。從離開白山郡到現在，那是唯一讓他有所期待的食物。
所以當伍茲中尉沿著圍牆巡視到他身旁的時候，埃爾諾壯著膽子問中尉：“大人，可不可以讓我回一趟營地？”
埃爾諾身旁計程車兵不約而同將目光投向這個腦子裡缺根筋的新兵，十夫長欲言又止，最後還是沒敢開口。
伍茲扶著佩劍，不自覺皺起眉頭：“你要做什麼？”
“出來的時候，湯鍋下面的火，我忘記弄滅了。”埃爾諾很小聲地回答：“我……我想回去把鍋拿下來。那鍋湯很好，煮糊的話，太可惜，太可惜了……”
伍茲盯著埃爾諾看了一會，意識到對方既不是在消遣他、也不是想要臨陣脫逃，因為他想起了面前的人是誰——一個從不偷懶耍滑、總是被打發去做苦活累活的新兵。
工兵中尉伍茲陷入沉默，他不知該如何向這個質樸的年輕農夫解釋今天將要發生的一切。所以中尉最後只是拍了一下新兵的胳膊，什麼都沒說便走了。
中尉離開以後，十夫長靠近埃爾諾，看向後者的眼神頗為複雜：“你命可真大。你就不怕被長官當成逃兵處決立威？”
“為什麼？”埃爾諾不解：“為什麼要把我當成逃兵？”
十夫長頓時火冒三丈，他抬手指向東邊，厲聲呵斥：“還不懂？叛軍馬上就要來了！”
埃爾諾被嚇得縮起脖子，拼命地點頭。
十夫長懶得多解釋，甩手離去。
直至十夫長走遠，埃爾諾才敢用只有自己才能聽到的微弱聲音問：“可是……可是叛軍……叛軍不是還沒來嗎？”
是的，從埃爾諾的位置觀察，河谷村東面的原野上空無一物，除了漂浮在丘陵輪廓之後的塵埃，再也看不出任何特別之處。
可是忠於大議會的“叛軍”與埃爾諾之間的距離，並沒有埃爾諾想象中那麼遙遠。這段距離還在不斷縮短，因為“叛軍”正在按照精心制定的作戰計劃朝著河谷鎮逼近。
對此，一個守衛著一小段圍牆計程車兵是不可能瞭解的。
然而議會軍的部署瞞不過博德上校的眼睛，得知薩內爾主動發起進攻，博德上校第一時間趕到河谷村的制高點——教堂鐘塔。
從河谷村教堂的鐘塔眺望，方圓三公里以內的兩軍動向一覽無遺。
在博德上校的視野中，最先從遠方地平線上出現的是閃亮的鐵尖，然後是黯淡的套筒，再然後是漆黑的長杆，最後才是面目模糊計程車兵。
那些面目模糊計程車兵排出整齊的佇列，步伐平穩地從丘陵的輪廓之後走出，又從腳踝開始一點點被丘陵的輪廓所吞沒。
但所謂“吞沒”只不過是視覺上的錯覺，敵軍沒有消失，他們正徑直向河谷村走來。
博德上校扶著教堂的銅鐘轉了個身，從一個視窗走到另一個視窗。
在鐘塔西面的田野上，來自白山、雷群和邊江三郡計程車兵正在盲目地往河谷村集中。
河谷村太小，容納不下三郡的部隊，所以大軍前一晚是在村西的野地紮營露宿，博德上校還特意下令避開即將收穫的農田。
然而此刻軍情緊急，軍官們再也顧不得許多，紛紛帶領部下橫穿農田。青黃色的麥海里被踐踏出一條條蜿蜒的“道路”，彷彿是幼童在畫布上胡亂勾勒出的線條。