博德上校皺起眉頭，回到西面的視窗，注視著遠處的煙塵，下意識抱住斷臂揣度起敵軍的計劃。
議會軍的部署看似簡單粗暴——將步兵方陣排布成一條直線，把騎兵部署在直線兩端，徑直往聯合軍所在的位置碾壓過來。
但如果斥候清查出的敵軍規模準確，薩內爾和克洛伊又沒有虛張聲勢的話，那他們一定會充分利用議會軍的兵力優勢，儘可能從側翼包抄聯合軍。
而兵力居於下風的己方唯一可以藉助的優勢，只有地利。
可惜所謂的“地利”並不是什麼天險，僅僅是一個小土包、十幾棟農舍以及一條不及膝蓋深的小河——但這就是聯合軍所擁有的全部。
“咚咚咚咚……”
急促而沉悶的靴子踩踏臺階的聲音從博德上校腳下傳來，隨著聲音越來越近，蓋薩·阿多尼斯從地板探出半個身體。
鐘塔頂層空間狹小，容不下兩個人，所以白山郡駐屯官只能站在臺階上說話。
“他們想要包圍我們，把我們一網打盡。”蓋薩上校言簡意賅地報告軍情：“洛松上尉確認，至少有三個大隊的敵軍正在向上遊進發，而且打的不是新墾地軍團的旗幟。”
博德上校並不驚慌，反而有種說不出的釋然。他解開衣領的扣子，推開銅鐘好給蓋薩上校騰出落腳的地方，頷首示意後者上樓：
“那麼，我們探明的敵軍規模和蒙塔涅小子送來的情報就能互相印證了——不使用新墾地軍團的軍旗，因為那根本就不是新墾地軍團的部隊，而是諸王堡派來的第六軍團。”
博德上校半是欣賞、半是調侃地感慨：“格羅夫·馬格努斯這條毒蛇……可真是敢下注！除了塞克勒將軍殘部擴編的新墾地派遣軍，大議會手裡的野戰部隊攏共也就兩個新組建的軍團。他竟然敢一口氣壓下一半的籌碼，真是大手筆、有膽色。”
蓋薩上校勉強擠上鐘塔頂樓，為了不使學長感到擁擠，他的半個身體幾乎都探出窗外。
聽到學長的話，蓋薩咬了下牙，摳著窗框的五指青筋暴起，眼睛裡幾乎要噴出火來：
“阿爾帕德那群人都是廢物！居然能讓偽政府這麼輕易抽出一半的野戰部隊來新墾地。他們要是能給燼流江防線哪怕一丁點的壓力，諸王堡都絕對不敢像現在這樣調動部隊！”
博德上校的目光掠過新墾地的曠野，心滿意足地呼吸著糅雜著灰塵、荒野氣息與麥芽甜味的空氣，然後才開口說話。
他既沒有抱怨北岸的軍政府對於諸王堡的牽制力度不夠，也沒有追究未能提前在河谷村修築防禦工事的責任。
他只是靠坐著窗臺，笑著說：“阿爾帕德可聽不到你的牢騷。那正在包抄我們側翼的半個‘第六軍團’，現在是我們的問題。”
蓋薩垂著頭，喉結翻動，沉默良久之後，愧疚地說：“學長，是我的判斷有誤……對不起。”
“蓋薩·阿多尼斯竟然也會道歉？”博德上校哈哈大笑，親暱地錘了一下學弟的肩膀：“從幼年學校開始，你就是最硬氣的傢伙，一向是認罰不認錯！怎麼？在新墾地蹉跎了幾年，你這塊茅廁裡的石頭也被磨平了稜角？”
聽到博德上校看似貶斥、實則寬容的話語，蓋薩反而更加內疚。
前一日，聯合軍抵達河谷村時，博德上校便在軍官例會上提出：河谷村的地形很好，可以將其擴建為駐防營地；既可以將其作為聯合軍的大營，也可以作為聯合軍的輜重中轉站，保護己方補給線，防止敵軍使用拖延戰術。
然而，剛剛發現敵軍主力部隊的行蹤、急切想要尋求與議會軍進行主力會戰的三郡軍官投票否定了博德上校的提議。
他們的理由也很充分：首先，連日行軍，士兵疲憊焦躁，沒有精力修築永固營地；
其次，如果敵軍想要使用拖延戰術——拒守不出同時破襲己方補給線，聯合軍的騎兵部隊也足以應付；
最後也是最重要的原因，既然已經捕捉到敵軍主力的動向，就應當儘快予以殲滅，如果把寶貴的時間浪費在挖溝築牆上導致敵軍逃脫，很可能意味著功虧一簣。
例會結束以後，甚至有尉官偷偷議論，認為博德上校應是在大荒原之戰留下太深的陰影，以至於瞻前顧後，失了銳氣和膽量。
等到斥候探明敵軍規模，一切都已經太遲了。
事實上，直到哨騎送來[大股敵軍正在向河谷村開進]的緊急報告時，三郡的軍官們還在為“主動出擊”、“原地固守”還是“暫時撤退與鐵峰郡部隊會和”而爭執不休。
任誰也無法想到，最後結束聯合軍內部戰略爭論的人，不是聯合軍的三名上校，而是此刻位於戰場另一側的薩內爾。
薩內爾率先落子，主動發起進攻，那麼留給聯合軍的選項就只剩下一個。
博德上校倚靠著鐘塔頂樓的窗臺，空蕩蕩的左臂衣袖在窗外隨風飄蕩。他侃侃而談，從容得就像在下棋，而不是決定上萬人的生死：
“撤退已經來不及，我們會被追著咬死——更別說我們本就無路可退；蒙塔涅小子的支援也指望不上——敵人來的太快。”
博德上校從懷裡取出一張小小的信箋：“按照蒙塔涅小子剛剛送到的通訊，他昨天晚上才動身，無論如何也來不及。況且，我們原本也不該指望他，他能把另外半個第六軍團擋在綠谷，已經盡了他的責任。”
蓋薩上校接過信箋，匆匆掃過，眼神變得猶豫不定。
“不必指望任何人。”博德上校的目光泰然自若，語氣卻斬釘截鐵：“在這裡、在河谷村，只有我們、也只能靠我們自己。”
他看著蓋薩·阿多尼斯，笑著說：“阿多尼斯，這可能是我們的最後一戰，總要打得漂亮一點，免得日後被約翰·傑士卡那個傢伙把我們都抹黑成昏庸無能、尸位素餐之輩，你說……對吧？”
蓋薩同樣注視著歷經滄桑的學長，這個錚錚硬漢的眼圈驀地紅了。他朝著窗外啐出一口唾沫，眼睛裡的遲疑和陰霾一掃而空。