“鏘。”
“鏘。”
“鏘。”
馬刀與馬刀相擊，火星飛濺，鏗然有聲。
兩名輕騎兵尉官在馬背上激烈搏殺，如果沒有纏在手臂上的不同顏色的綢帶，幾乎無法區分彼此。
因為他們不僅裝束相似、年齡相仿，甚至所運用的劈刺術都是由同一名老師傳授。
馬刀颼颼作響，在二人身畔劃出一道又一道優美的弧線；驚恐的戰馬發出陣陣嘶鳴，同樣互相踢蹬啃咬。
兩名尉官你來我往，彷彿在演繹某種特殊的舞蹈。
然而他們手中持握的既不是無害的道具、也不是練習用的木刀，而是輕而易舉便能撕裂血肉、斬碎骨骼的可怕兇器。
“演出地點”也不是教習場、更不是禮堂的舞臺，僅僅是一個默默無聞的小村莊附近的一塊連名字也沒有的野地。
弧刃軍刀上下飛舞，靈活得如同是手臂的延伸；沒有裁判也沒有觀眾，兩名尉官使用著只有對方才懂得欣賞的高超技藝，竭力去奪取對方的生命。
在這場死亡博弈中，終究是手臂繫著白色綢帶的年長者——雷群郡的洛松上尉——更勝一籌。
當利刃的寒光在眼前閃爍時，洛松提刀架擋，同時使用膝蓋控制著戰馬轉向。他抓住稍縱即逝的時機，佔據住對手的弱側，反身從肩膀揮出一記凌厲的斬擊。
手臂繫著紅色綢帶的尉官不得已用了一個極其彆扭的姿勢防禦，不慎將軍刀的側面暴露在洛松的鋒刃之下。
他手中的軍刀發出了一聲微弱的嘆息，深藏於軍刀身軀內部的晶格缺陷在巨大應力的作用下極速生長，最終釀成了惡果。
紅綢帶尉官的軍刀直接被洛松上尉使出全身力量的一擊斬斷。
洛松上尉的鋼刃餘威不減，緊接著又在對手的後背留下了一道駭人的傷口。
那傷口從肩膀一直延伸到脊柱，鮮血噴湧而出，瞬間浸透制服。在模糊界限的血肉之中，森白色的骨茬隱約可見。
肩膀繫著紅色綢帶的尉官的喉嚨裡爆發出一聲瘮人的慘叫，他猛刺馬肋，朝著北邊狂奔而去。
這場發生在河谷村外的小規模騎兵遭遇戰，頃刻間形勢急轉直下。
還活著的新墾地派遣軍騎兵早已人人帶傷，一見軍官重傷撤退，立刻四散潰逃而走。
洛松上尉目送對手離去，沒有乘勝追擊。血從他的軍刀滴下，落到荒草叢生的大地上。
這場發生在河谷村的會戰尚未得到命名，參戰雙方恐懼它、詛咒它、期待它已經很久很久。
但是實際上，它才剛剛開始。
顧不上清點戰果，洛松上尉率領還能騎馬的六名部下徑直朝著東邊疾馳。接連翻越數座低矮的丘陵，一支正在開進的大軍驀地出現在他眼前。
那是何等壯觀的景象：
如林的長槍斜指天際，在大地上畫出一條不可逾越的直線；
頂盔摜甲的軍士手持明晃晃的長戟，走在陣線最前方引導大軍；
兩翼騎兵的馬蹄捲起鋪天蓋地的煙塵，騎兵頭頂的華麗羽飾隨著戰馬的跨步而泛起波浪。
在敵軍陣線的後方，洛松上尉還注意到有一個大縱隊正在向著河谷村南面迂迴——打著不屬於新墾地軍團的旗幟。
洛松上尉還想繼續觀察一會，然而如同蜂巢和蟻群，當一支軍隊協調一致地行動時，它的表現就將會像是一個擁有智力的活物。
很快，被窺視的“活物”便發現有身份不明的騎兵出現在自己身旁。
兩隊騎兵旋即從兩翼奔出，形似伸展的雙臂，朝著洛松上尉一行“抱”了過來。
洛松上尉也不逗留，毫不遲疑地下令撤退，帶著最新偵察到的敵情，向著河谷村飛馳而去。
……
[鏡湖郡]
[河谷村]
河谷村位於銀雀山北麓，坐落在河谷出口的一座小土包上，由此得名。