赫德人每逢大議，參議者共飲一杯酒，以示再無二心，即為合盞。
合盞是宣告大議結束的儀式，健食者現在就要合盞，顯然不合規矩。
“可以。”白獅站起來，第一個答應。
侍衛端進來烈酒，諸部首領先敬告神靈，開始輪流飲酒起誓。
“健食者，你還不是大汗，若你暗害特爾敦部，我是不會服從你的。”烤火者最後一個合盞，他恨恨說完這句話，才飲下烈酒完成儀式。
於是健食者按照赫德人的傳統，將赫德諸部分為兩翼一軍。
蘇茲部和海東部作為中軍，特爾敦部與赤河部為右翼，其他部落合併為左翼。
健食者也清楚，赫德諸部一盤散沙，一個部落還能指揮，眾多部落捏到一起根本沒法執行太複雜的軍令。
“今晚回去就拔營，明日兩腿人行軍的時候。”健食者向諸部首領下令：“中軍攻打他們的中軍，右翼攻打他們的後衛，左翼攻打他們的前鋒。諸部齊心協力，他們決計抵擋不住你我。”
健食者還在約定匯合時間，帳外哨騎突然來報：帕拉圖人正在焚燒營地，已經連夜遁逃。
“諸部速速回去點齊兵馬！”健食者當機立斷：“綴上兩腿人，休要讓他們走脫！”
眾首領應聲而散，紛紛走出氈帳。
氈帳之外，海東部眾人也都在掛弦、披甲、備馬。
營地內人嘶馬鳴，好不熱鬧。
赤河部作為這片地區的主人，隨軍還攜帶著一些帳篷。
海東部遠道而來，乾脆什麼都沒帶。
帶的輜重少，就意味著行動更迅速。
跨上戰馬，牽上從馬，提上弓刀，海東部眾轉眼間從紮營狀態變為行軍狀態。
諸部首領離開海東部，各自去尋自家部眾。
回營的路上，小獅子還在生悶氣：“你怎麼能聽健食者那個廢物的話？他們就是來佔便宜的！血都是赤河部流！他現在卻是一副大汗的做派！”
“我與健食者所言，每一句都是我這些年思索所得。”白獅耐心給弟弟解釋：“獅子咬著我們喉嚨，狼咬著我們手腕。先對付獅子，還是先對付狼？”
“可那也不能……”
白獅直截了當地說：“如果健食者能帶我們打贏帕拉圖人，我心甘情願推舉他當大汗。”
小獅子撓著頭：“他打不贏？”
白獅用生硬通用語反問弟弟：“[通用語]你覺得健食者比起我如何？”
小獅子一愣，也用通用語回答：“[通用語]怎麼可能比得上大哥！”
白獅長長嘆息：“[通用語]我準備三年，原以為能守邊黎三個月。可是帕拉圖人一發力，邊黎連七天都沒撐住。諸部薩滿相助，我以為至少能剪除帕拉圖人一臂，可仍舊被打得險些全軍覆沒。”
小獅子作為親歷者，也不知道該如何安慰兄長。
“[通用語]我以為我已經足夠高估帕拉圖人，其實我還是低估了他們。”白獅拍了拍弟弟肩膀：“[通用語]我們要學的……還有很多。諸部看我們大敗，心下便瞧不起我們，因為他們還沒親自領教帕拉圖人的本事。只有等他們也撞上釘子，他們才會知道我們經歷過什麼，才會恢復對赤河部的尊重。只有等他們也撞上釘子，他們才會遵從我的戰略。”
“[通用語]那你我……該盼著健食者落敗？”小獅子疑惑地問。
“[通用語]不！我真心實意盼著健食者能贏。”白獅真誠地回答：“[通用語]但他贏不了，因為他面對的是‘帕拉圖之錘’和‘帕拉圖之盾’。”
白獅少見露出一絲笑意：“[通用語]而且從帕拉圖之錘身上，我學到非常重要一點。”
“[通用語]什麼？”
“[通用語]備用計劃。”
……
白獅和小獅子交談的時候，阿爾帕德將軍正在給帕拉圖騎兵做最後的演講。
阿爾帕德站在一輛馬車上，揮舞著一份羊皮紙，大聲喝問：“你們知道這是什麼嗎？”