左良玉的二十萬大軍，沿江東下，水陸並進，沿途大肆劫掠士紳、百姓財物，充作大軍的糧餉。
探出天命軍並沒有東出湖廣追擊，左良玉大著膽子將士兵放出去，沒有士兵的劫掠，他根本沒有糧餉養著這些士兵，亂世年代，士兵就是最大的保障。
左部士兵在長江九江至安慶斷製造了無數的血案，左良玉不但不約束士兵，還要求士兵將打劫的財物交出來，做為全軍的軍糧。
此時左都御史、吏部侍郎李邦華在南方巡視，回京時路過湖口，聽說左良玉的幾十萬士兵聲言缺餉，要去南京搬運國庫銀過來，大小船隻蔽江東下。
李邦華頓時吃了一驚，長江兩岸計程車紳、百姓，為了躲避左良玉的兵禍，一日甚至要數次搬家，左良玉部的軍紀由此可見一斑。
如果讓左良玉的大軍進入南京，那就不是討要糧餉，而是入城搶劫，如果再進一步，便會聚城謀反了……
李邦華的巡視工作已經結束，正要回京師覆命，再說，左良玉的事，與他沒有半毛錢的關係。
但他深知，中原一帶安靜的國土，只剩下東南地區這個角落了，如果東南再要作亂，整個大明將體無完膚，崩塌已經不遠了。
他長嘆一聲：我身為大臣，怎麼忍心看到朝廷內部決裂，卻在局外袖手旁觀，離開這快是否之地呢？”
李邦華停下腳步，立即給左良玉寫了一封措辭嚴厲的檄文，動之以情，曉以利害，警告左良玉嚴格管束部下，帶兵回營，不許越過安慶一步，同時答應他儘快幫助解決軍餉問題。
左良玉沿江劫掠，又要上南京討要糧餉，原本就是因為軍隊實在沒有糧餉，既然李邦華願意解決糧餉，於是他暫時約束士兵，不許出營劫掠，同時給李邦華回了信，口氣畢恭畢敬，猶如小學生見到了老師，信件送出去之後，他就安心等待李邦華的訊息。
李邦華以巡察御史的身份，從九江的銀庫中撥了十五萬銀子，著人送往安慶，做為左部的軍餉，又從安慶府庫調撥了僅有五萬兩銀子，親自帶著銀子去左部勞軍，與左良玉進行了開誠佈公的交談。
左良玉感激涕零，當著李邦華的面，表示今後會約束軍紀，殺賊報國，不忘李大人雪中送炭之恩。
李邦華在安慶逗留了一日，而左良玉先一步率軍離開安慶，緩緩去往九江，準備驅逐湖廣的天命軍。
天命軍在湖廣的戰事基本結束，但李自成依然駐紮在蘄州。
左良玉不怕張獻忠，他最怕李自成的天命軍，天命軍有層出不窮的火器，士兵又是悍不畏死……
但他在安慶的時候，當著李邦華和士兵的面，當眾表態要“殺賊立功”，又不能不做做樣子。
左良玉將重兵駐紮長江南岸的九江，以自己年老體弱為由，每日在大營中宿睡，卻是派方國安率七千士兵，乘船渡過長江，前往蘄州平叛。
方國安雖然一萬個不願意，但又不敢違背左良玉的軍令，便乘船在九江對岸的新開口鎮登陸。
自從左良玉部溯江而上，就被天命軍的遊騎盯上了，方國安剛剛登陸，就遭到天命軍的迎頭痛擊，山地炮、步槍等，各種精銳的火器全部出擊。
奉天營又截斷沿江的退路，明軍非死即傷，損失慘重，只能奪路而逃，七千士兵，隨著方國安渡江回到九江的，還不到兩千。
左良玉將方國安大罵一頓，但想到天命軍就在對岸江北，又給了方國安兩萬士兵，讓他臨江紮營，阻止天命軍渡江。
雖然沿江增派了許多遊騎，左良玉還是不放心，便將大小戰船集中起來，分做數隊，輪流巡視長江，晝夜不息。
李自成恰好得到韃子押著大量人口、財物從山東撤軍的訊息，心情有些不好，看到左良玉佈置在江中的水軍，不禁冷笑一聲：“左良玉憑藉這些爛船，就想阻擋天命軍渡江？真是不自量力！”
何小米也是咬著牙道：“大都督，要調動我們的水軍嗎？”
李自成冷聲道：“小米，通知周坤，將五艘重慶級戰艦都調過來，我要讓左良玉看看，什麼是真正的水軍！”