“嗯”沈重低吟一聲，笑著對周慕禮說道“她母親自嫁過來，喜歡詩書的習慣就從未改變過，可見世人所言非虛，周族當真是詩書傳世的高門望族。”
“姑父謬贊了，”周文瀚推推手，謙虛道”說來也是慚愧，我周家雖然被世人冠為書香門第，但本朝以來還未出現過一位進士，算不得望族。”
“這話可不能這麼說”沈重也知道周氏沒落的隱情。
猶豫一陣，他擺擺手，幹脆結束了這個話題：“院落已經給你安排好了，只是你才剛抵達京都，想必還未見過內子。現在趁著天色未晚，趕快去看看你姑母吧！聽說你要來，她唸叨你，可是念叨得我耳朵都生出繭子來了。”
周文瀚也就應承過來，和沈長念一同退出了主廳。
沈長念想著依照母親的性子，周氏估計也是家風嚴肅，卻沒想到兩人剛走出沈重的視線，周慕禮卻忽然伸手彈了彈他頭頂的玉冠，渾不正經的語氣調弄道：“喲，小矮子，不記得我啦？”
突然的轉變弄的沈長念摸不著頭腦，疑惑地凝視著他，問道：“你難道不是文瀚表兄？”
“我是呀！”周慕禮和他並肩行走，笑嘻嘻地回道“小矮子，你是不是傻到忘記小時候的事情了？”
“小時候？”沈長念記憶裡並沒有見過這位表兄，只能滿懷歉意地再次問道“我幼時見過您？”
“當然見過。”周慕禮見他的神情不像是作假，渾不在意地揮揮手。
他的衣袖順著小臂滑落，眼神裡滿是狡詐：“我總角的時候，姑母帶你回過一趟周家，你那時候不過三歲，知道我是你表兄後，徑直撲在我小腿上要我抱你。“
沈長念想了想那副場景，笑容逐漸凝固，還沒來得及反駁，就又聽他說道：
“我那個時候多成熟呀，肯定不願意抱著小屁孩，可你你一直哭著喊著說‘表兄，別走，別走’，我看你可憐，所以才勉為其難紆尊降貴地抱了抱你。”
說到這裡，周慕禮頓了頓，仰起頭，露出一副“快來膜拜我”的模樣。
“自此之後，你在周家就一直跟著我混，我讓你往東你都不敢往西。”
沈長念聽著這位表兄的敘述，滿頭黑線，沉默許久後才問道：“真的？”
“我是你表兄，難道會故意騙你不成？”周慕禮看著滿臉不可置信的表弟，言之鑿鑿“再說了，你當時年紀小，記不住也是常理，可我比你大上四歲，難道還會記錯嗎？”
沈長念想想，也是這個道理，只能拱手笑道：“幼時多蒙表兄照顧了。”
“嗯，表弟知道就好”周慕禮學著沈重的腔調，故作莊重地捋了捋丁點胡須，悶聲道“想來是表弟還年輕，可以原諒，日後膽敢再犯，重打三十大板，可有異議？”
和他聊過一陣，沈長念也大致能猜到這位表兄的性格，也就微笑回道“無異議，罪人沈長念認罰。”
“嗯~孺子可教也”周慕禮又裝作儒生模樣，搖頭晃腦地說了句老話。
兩人拐過梨樹旁的彎道，沈長念思索許久，出聲道出了心底的疑惑：“表兄，那你這次來京，是為了參加明年的科考嗎？”
“自然”周慕禮看向自家表弟，反問道“不然表弟以為我要做什麼？”
“表兄今年二十有四，卻是頭一年鄉試，讓我覺得有些好奇罷了”沈長念笑道。
“當年太祖皇帝奪／權，我太祖父率先反對他登基稱帝，後來政局穩定，太祖皇帝自然不會放過周氏“周文瀚聽後，並沒有和他賣關子，反而徑直向他解釋。
沈長念沒有說話，安安靜靜地聽著這位表兄的敘述。
這段故事已經比較久遠了，當年的是非如今似乎的平淡下來。
只是現在重新被提起，還是能一窺那時慘烈的鬥爭狀況。
“為了避免周氏的覆滅，乾元三年，我太祖父率領所有在朝周姓子弟集體辭官，回到東郡，自那之後，我們周氏後人就極少入朝為官。”
“那現在？”沈長念忽的冒出一個大膽的猜測，內心波瀾翻湧，他看著周慕禮，試探性地問道。
“如你所想”素來嬉皮笑臉的周文瀚沒有回望他，他望向的，是無垠的天際和起伏的遠山。
“沉寂百年的周氏，回來了。”
他淡淡地說。