“沈長念”沈長泛瞥著他沉悶的樣子，恍若忽然清醒，笑得越發狠厲“我這輩子，最恨的就是你的出生。”
沈長念一驚。
“如果沒有你，我就是沈家嫡系唯一的血脈；如果沒有你，父親也就不會用我試水；如果沒有你，我也就不用擔心自己的前程會影響姐妹的婚嫁，可我...”話只說了一半，沈長泛忽然止聲，灌了自己幾口酒，轉身離開，留下身後沉默的人。
他繼續向前走，眼神逐漸黯淡。
可我...總是不願意對你下手。
沈長泛回想起小男孩剛出生時，軟軟的一團；回想起他笑嘻嘻地抱住自己的小腿喊著“咯咯”；回想起他跌倒時哭著要自己抱的場面，心底一軟。
可他腦海裡，還閃過的，是父親知道自己不能入仕後的無所作為，是姨娘知道自己不願意爭奪爵位後的哭泣，還有...他陡然捏碎了酒瓶。
如果沈重不能為自己謀取前程，那還有一個人。
還有一個人。
沈長泛仰頭看向天空，太陽的灼熱刺得他眼睛疼痛，但他卻死死地盯住許久，終於松開了鮮血滴落的拳頭。
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沈長念踢了塊石子，石子滾進冰凍的池塘裡，在冰面上轉了幾圈，又停了下來。
他走在去往前廳的小道上，有些說不清自己心內的感受。
長泛的母親和沈周氏關系並不好，他自小就知道。只是小時候沈重有意讓他和長泛待在一起，甚至他照顧自己的時間比母親照顧自己的時間還長，所以他們幼時關系一直頗為親近。
他知道沈重想讓他們兄弟倆相互扶持，他很樂意，本以為長泛和他的心思一樣。
卻沒想到，他心裡的悲苦和怨言…沒有說出來罷了。
沈長念垂著頭，有些理解他的感受，但終究還是失落比較多。
沈長念走到正廳外，還沒進入院子裡，遠遠地就聽見沈重爽朗的笑聲。
古往今來，每當談及官員，世人罵一句“黑心”，或者說是“貪婪”，但實際上，只有真正入仕的人才知道，為官不易。
剛進朝的官員，尤其是寒門出身的官員，如果不貪，貪官就要把你視為眼中釘肉中刺;如果貪婪，百姓就要把你視作社會的蛀蟲。
官職越做越高，盯著你的眼睛也就越來越多，所以高官，尤其是幹淨的高官，最需要練就一身喜惡不形於色的本領。
也因此，自小到大，即便是作為親生兒子的沈長念，也極少聽見父親的笑聲，更別說是這般開懷大笑。
他挑了挑眉，暗自道了聲“稀奇”，快步走到門外，就看見茗泉的新收的幹兒子順祥正守在門口，於是上前通告了一聲。
順祥顯然事先得了沈重的吩咐，見到沈長念，臉上堆滿笑容，皺紋全然聚在一起，他彎腰，輕輕地替長念拉開門，低聲說道：“老爺等候您許久了。”
沈長念禮貌性地頷首，走進門去便看見一位芝蘭玉樹的男子。他的相貌與時興的女子柔媚之美不同，眉色墨黑，倒是顯出別樣的陽剛之氣。
但俗語說“剛則易折”，放在容貌也是適合的。倘或五官太過剛硬，就容易透出兇惡，可他卻意外地在臉頰旁生出小酒窩，平白增添幾分親切感。
一見如故，大抵是這種感覺。
沈重看兩人相互間打量了一會兒，就捋了捋半白的長須，站在男子的身旁，笑著介紹道：“長念，快來見過你表兄。”轉過頭又說道:”文瀚，這就是你那不成才的表弟，長念。”
沈長念是嫡子，他的表兄自然是東郡周氏的後人，略微細想，他就知道這位表兄是誰。
沈周氏嫡親兄長的長子，東郡周氏當家人的嫡子，周慕禮，字文瀚。
“長念弟”男子笑著拱拱手，此刻聲音稍顯喑啞。
沈長念微笑回禮。
沈重看著自家孩子禮數周全，稍微滿意地點點頭，詢問道：“長念，你母親可在寒香院內？”
“回父親，最近家中沒有收到邀約，母親自然在寒香院內，按著時辰推算，恐怕此刻正在唸書。”沈長念淡淡地回道。