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小寒已經過去了一陣，可還沒有等冬日裡的蕭瑟散盡，近來紛紛揚揚的大雪又急急忙忙地鋪滿整個世界，兩人的腳印或深或淺地印在雪地裡，遠遠望去，恰好成作筆直的線條。
兩人不約而同地保持著沉默。
“為什麼告訴我這些？”
直到沈長念望向他，率先打破靜謐。
“周氏此刻想要歸來，或多或少都要觸及我沈家的利益，可你卻毫無顧忌地告知我你周家的私心”
沈長唸的眸子裡充斥著懷疑：“難道你覺得，只要我們兩家合作，就能毫無顧忌地共同推翻祁家，然後兩分天下？”
周慕禮顯然沒想到沈長念會這樣問，愣了愣，笑道： “兩國相交，兩族相交，必須遵從利益至上。”
沈長念聽著他的話，眼眸裡的不解和排斥更重。
周慕禮觀察他的反應，對他的冷漠渾不在意，繼續笑道：“但是長念，我現在，不是代表周氏，而是代表我自己，告訴你這番話。”
沈長念向來聰穎，這時卻也不能明白這位表兄的深意。
“長念，可能你忘了，但我沒法忘記我們幼時的情誼”周慕禮繼續笑“所以對你，我沒法防範。”
沈長念看著他坦誠以待的神情，有所動容，但對他的行為不置可否，默默地走上前去。
兩人拐了個彎，一眼就瞥見銀裝素裹的寒香院，在屋外燃炭的青竹見著長念和周文瀚，就將握在手內的蒲扇放在一旁，近身行禮後方才進屋通告。
很快，兩人得了沈周氏的準許，快步進了正廳。
正堂內懸掛的金絲雕鳳楠木匾，上書“中正仁和”四個遒勁有力的楷字，匾下安置著黃花梨木一腿三牙羅鍋棖小方桌和兩把黃花梨木圈椅。
倚靠在圈椅裡的婦女梳著簡單大方的桃心髻，發髻插著翡翠鎏金步搖，她白皙的手指間把玩著的，正是前幾日皇帝賞賜給沈府的鼻煙壺。
這人的衣著式樣，無一不表現著她的華貴，而出現在此時此地，倘或不是沈重的夫人沈周氏，又能是何人？
因為親疏禮節的道理，沈長念首先上前行禮，周慕禮跟在他的身後。
“都是自家人，哪裡需要行禮？快都起來，別太過生分”沈周氏見著堂下規矩周全的小子，向來嚴肅的面容也不由得染上笑意。
她的語氣裡連著歡快的滋味：“我多年未見到文瀚，文瀚倒是越發的俊俏了。”
“姑母謬贊”在長輩面前，周慕禮恢複正經，不過說話時還是帶著愉悅“侄兒多年未見姑母，姑母卻越發年輕了。”
沈周氏用手帕輕掩嘴角，笑答道：“姑母一個老人家，哪裡還談年輕不年輕，你這孩子，倒是像你母親，油嘴滑舌。”
周慕禮聽畢，也笑道：“母親還總說，我不像父親，也不像母親，這樣看來，恐怕是像姑母才對。”
“怪會說胡話”沈周氏滿面笑意地斥責他，忽的說道：“這樣算起來，我約莫十七年沒有回過家，你父親身體可還好？”
“父親身體還硬朗”周文瀚按實回答“父母也都還思念著姑母，也希望姑母能再回家看看，聊解相思之情。”
沈周氏微微點頭，微抿一口碧螺春，似是回憶起往昔，許久，才又笑道：“我幼時頑劣，兄長和嫂子總是處處照顧我，只是自我嫁到京都，距離遙遠，這許多年來也只探望過一次。”
“是”周慕禮嘴角的微笑也收斂起來，他拱手應和道“父母也都知曉，只是他們鎮守東郡，不便親自前往京都，所以特意囑咐我前來看望您。”
“鎮守？”沈周氏扯起嘴角“說是鎮守，不過是因為今朝那些見不得人的事兒罷了。”
在旁一直保持沉默的沈長念聽見這句話，倏爾抬眼望向自己的母親。
但是沈周氏的注意力並沒有轉向他，她凝視著瓷杯，兀自出神，也不知想到些什麼事。
這句話說得有些僭越，饒是和本朝氣場不和的周家長子也聽出不對勁的意味，他只當是姑母為父母鳴不平罷了，所以周慕禮拱手笑答：“姑母，這話也不必再多說，總歸周家，要回了。”
“要回了…”沈周氏喃喃低語，逐漸收回散漫的思緒，露出笑容“是啊，要回了。想必這次文瀚來京，定是要蟾宮折桂，一鳴驚人。”
“姑母”再次受到沈周氏的誇贊，周慕禮倒也沒有得意忘形。