“鄭保和。”
“奴婢在。”司禮監掌印太監連忙膝行上前。
“傳旨，召太子入宮。”皇帝的聲音平靜得可怕，“朕要好好問問，這拓土之功，該如何封賞。”
鄭保和額頭滲出冷汗：“陛下，太子殿下今日去了太廟祭祖，尚未回宮……”
“那就派人傳旨，讓他馬上回來！”皇帝猛地抓起案上茶盞砸向殿柱，“朕倒要看看，他還能翻出什麼浪來！”
茶水混著碎瓷濺了一地，鄭保和不敢擦拭，只連連叩首：“奴婢這就去傳旨！”
待殿內空無一人，皇帝忽然轉身，走向禦座後的暗門。
暗門後是一條幽深的甬道，通往紫宸殿地下的鬥獸房。
這裡沒有窗戶，唯有幾盞長明燈搖曳著昏黃的光，照出牆上斑駁的血跡。
“陛下。”暗衛統領跪在階下，“人已備好。”
皇帝緩步走下石階，靴底碾過地上未幹的血漬，發出黏膩的聲響。
鬥獸籠中，一個身著白衣的年輕男子被鐵鏈鎖著，跪在中央。
這是皇帝在教坊司，無意中發現的樂師。
旁人或許看不出，但皇帝一眼就認出了那相似的輪廓。
樂師跪在鬥獸籠中央，雪白的衣袍纖塵不染，像一朵誤墜泥沼的玉蘭。
昨天他還在教坊司彈奏《清平樂》，而今卻被鐵鏈鎖在這暗無天日的鬥獸房中。
“抬頭。”
冰冷的聲音從頭頂傳來，樂師戰戰兢兢地仰起臉。
燭光搖曳，照出他清俊的輪廓——眉如遠山，眼若秋水，唇薄而淡，竟與太子有兩三分相似。
只是那雙眼睛裡盛滿惶恐，不似太子永遠沉靜如潭。
皇帝盯著這張臉，忽然笑了。
他伸手撫過樂師的臉頰，手指冰涼如蛇信：“知道為什麼帶你來這兒嗎？”
樂師渾身發抖，卻仍記得禮數，聲音細若蚊蠅：“奴、奴不知……請陛下明示。”
“因為你像一個人。”皇帝的聲音溫柔得瘮人，“一個……朕很想親手撕碎的人。”
樂師瞳孔驟縮，還未反應過來，脖頸已被猛地掐住！
“砰！”
他的額頭重重撞上鐵籠，劇痛炸開的瞬間，眼前一片血紅。
溫熱的液體順著鬢角流下，染紅了雪白的衣領。
“叫啊。”皇帝俯身，冕旒珠玉掃過樂師慘白的臉，“怎麼不叫？”
樂師疼得眼前發黑，卻仍死死咬著嘴唇，不敢出聲。
鮮血從唇角溢位，滴在鎖鏈上，發出細微的“嗒嗒”聲。
他是教坊司最好的樂師，最懂規矩。
君前失儀，是死罪。
皇帝眯起眼，突然拽住他的頭發，強迫他看向一旁的鐵籠：“認識這是什麼嗎？”
樂師順著他的目光望去，頓時渾身僵直。
鐵籠裡，一雙綠瑩瑩的眼睛正死死盯著他。
那是一隻饑餓的黑豹。