「可……我怎能娶我的堂妹？這根本……」
「王黨才不會在乎這些。事關冰地領的安危，伊士曼人一致認為成熟可靠的男性領主是最優解。況且一旦你被承認正統，她的繼承權就在你之後。」
梅里曼瓦爾忍不住開口：「你是加文伯爵的兒子？」
「算是吧。」薩斯傑承認，「我母親是個冒險者，不是他的正妻。」
梅里曼瓦爾聽得大為震撼。即便起兵反叛，加文·蘭科斯特也仍是當地人最為愛戴的領主。丹爾菲恩是他弟弟的女兒，卻是蘭科斯特家族向王黨投降綏靖的產物。她母親特蕾西·威金斯公爵是王黨成員，曾親眼目睹王黨砍下叛逆者的頭。為了贏得當地人的支援，公爵捏造了所謂「貝爾蒂的諾恩」的謠言。
一個是為子民而死的領主的血脈，一個是仇敵之女和諸神使者。很難判斷冰地領人更喜歡哪一位領主。但大家無需選擇了，兩人的婚姻將消弭仇恨，大大鞏固王黨對邊境的統治。
「
封地和城堡，還有漂亮的夫人。你真是時來運轉了，薩斯傑。」西萊夫調侃，「等你成了冰地伯爵，千萬別忘了同族之誼。岡格羅家族留在伊士曼的基業正好派上用場。」
「不。」薩斯傑說。
狼人族長彈了彈耳朵。「你說了什麼？」
「不。我對那女孩不感興趣，讓諾曼和特蕾西見鬼去。」薩斯傑冷笑，「仔細想想，這兩個老東西似乎更般配，不是麼？」
「別跟自己置氣，薩斯傑。」西萊夫不大高興，「難道你對丹爾菲恩的身世不滿意？」
「這孩子恐怕是無辜的……然而她是她母親的女兒。」薩斯傑不喜歡特蕾西，大家看得出來。「威金斯一家子都不是好東西！告訴你實話，多蘭叔叔，這在冰地領不是秘密：威金斯家的姐妹都曾想嫁給我父親，得知我和我母親的存在後，她們合謀殺了她，還試圖要我的命。」
梅里曼瓦爾與西萊夫對視一眼。「四葉公爵和……弗萊維婭女王？」
「噢，是啊，但願諸神憐憫南國子民。加文大人是真正的英雄，他沒看上這對***正是由於他有一雙慧眼。斷劍革命時我才十歲，父親將我丟給母親的隊友照料，不要我出現在人前，我對他很陌生……後來他死了，王黨以為留我一命就能讓我對他們感恩戴德，心甘情願做他們的傀儡……」
「的確，畢竟他們半路改主意了。」西萊夫一咧嘴。「諾曼和特蕾西沒能達成一致，四葉大公堅決要你的人頭，她不惜私下行動，冒著與王黨翻臉的風險。」
「而你沒有照做，多蘭叔叔。我永遠記得你的恩情。」薩斯傑真摯地說。
「這是看在同族的份上。赫妲絲創造了我們，給予我們血脈的聯絡。但僅此而已了。」
「我可以加入岡格羅家族。」薩斯傑說，「現在王黨找上門，我們就向他坦白當年特蕾西的計劃好了。」
族長凝視了他一會兒，沒有回應。
「早年我邀請過你，薩斯傑。還記得你當時是怎麼說的嗎？」
很長一段時間，沒有人開口。房間燈火昏暗，唯有鮮豔的織錦靜靜垂落在窗邊，躍動的光彩泛著或金或紫的漣漪。書具和燭臺的陰影邊，氣氛逐漸沉落，彷彿要凝成實質。梅里曼瓦爾暗自打量他們，豎起耳朵。
「你是王黨的人嗎？你問我。」西萊夫的面孔浮起回憶的神情。「我是深水港伯爵的親戚。我這麼告訴你。而深水港的多蘭家族乃是特蕾西·威金斯的封臣。我承過他的情，因此絕不能讓他難做。」他微微一笑。「第二天你就逃走，途中刺傷了娜莉。她至今還帶著你留給她的臨別贈禮。」
薩斯傑瑟縮了一下。「她好像不認識我了。」
「當然。我的娜莉那時才三歲，有許多玩伴。她忘了這樁事，健康長大，然後嫁給一位子爵，有了自己的家庭。我告訴她，那道傷疤是她小時候試圖給自己剃毛留下的。她至今深信不疑。」
「我……我沒想過傷害奈莉溫。」
「你挾持了她，且手段非常生疏。希望這麼多年過去，你的技術已經有所長進了。」
梅里曼瓦爾摸了摸下巴，毛髮已徹底烘乾了。「這倒沒錯。」
伯爵的私生子，惡魔獵手薩斯傑，此時忘掉了他的所有宣稱。他頹唐地盯著地板，不敢與西萊夫對視。
「看來你明白我見到多蘭伯爵時的感受了，薩斯傑。」好在族長最終放過了他。「大家都身不由己。行了，你再仔細想想吧，別急著拒絕。晚上宮裡還有宴會，我讓娜莉帶你清洗一下。嗯，你們大可以重新認識。梅里曼瓦爾？你留一下，我還有事要問你。」
薩斯傑走後，梅里曼瓦爾開口：「多蘭伯爵親自來到佈列斯見你，大人？」
「不。不。怎麼可能？他早就忘掉我這個親戚了。」岡格羅族長狡黠地笑道，「王黨派來傳遞訊息的是個宮廷騎士，我讓娜莉將他留在帝都，以便操作。畢竟，當年家族是打算在瑪朗代諾附近發展的。但後來嘛，我發現開拓令收益更大，索性到邊境做領主。伊士曼人弄不清帝國的情況，還以為薩斯傑這些年來困在帝都，依然在他們的掌握之中哩。」
你這陰險狡詐、滿口謊言的老狼。梅里曼瓦爾心想。那一根筋的呆瓜獵手會被你騙得團團轉。我就知道是這樣。「王黨要收復冰地領了嗎？怎麼突然找到加文伯爵的私生子頭上。」
「王黨？勞倫斯·諾曼是得力的大臣，特蕾西更是純粹的政治家，但他們即便聯手，也絕沒有從那惡魔帝國手中收回冰地領的能耐。」族長輕蔑地說，「恐怕他們只是木偶，吐出的是某個神秘支點寫好的臺詞。嗯，八成就是寂靜學派的巫師寫的。我聽說伊士曼人有了新的總主教。」
「蓋亞教會兩年前脫離了寂靜學派。」梅里曼瓦爾指出，「教國的人事不受學派管理。」