「沒錯。」一行人再次受到騷擾，是他們離開岡格羅前往瑪朗代諾的初期。由於才出家門，人們正是放鬆警惕的階段，差點被對方得手。「該死的夜鶯等在領地之外，還召集了一隊傭兵。其中有個森林教徒，天殺的，他用毒液汙染水源，毒死了我們的坐騎。我不得不指揮隊伍返回，重新進行補給。」面對同行，梅里曼瓦爾也得付出些代價。
「努利安和我說明了此事。嗯，別擔心，這都算任務開銷。」族長揮揮手，「所以你們沒抓到人？」
「我的任務是護送，大人。」
「明智之舉。你是合格的冒險者，梅里曼瓦爾，毫無疑問。不過你的老上司，‘豬眼"皮奇聽說我交給你任務，特意對我講了許多你的事，試圖證明你是個礦工轉行的新人菜鳥。這蠢材想不到其他方法來搶生意了，真是搞笑。」
梅里曼瓦爾一聳肩：「他不知道我是家族的一員。」
「他這麼想對我們有好處，所以我當面贊同了他。」西萊夫笑道，「你讓我們看清了他的色厲內荏，還借他的手組建了自己的班底。我一直想找機會獎賞你和你的同伴。」
是嗎？上次見面時，你可不是這麼說的。梅里曼瓦爾還記得族長輕蔑的神色，他叫矮人傭兵們「馬戲班」，把阿士圖羅稱作「雨天值得一用的火繩槍」，還建議安修穿上小丑裙、邊跳邊唱。早知如此，梅里曼瓦爾還真想將半路遇到的乞丐也招進隊伍，瞧那時的西萊夫會是什麼表情。
「將來會有更多機會。」薩斯傑十分明事理的對傭兵們表達了稱讚。
梅里曼瓦爾瞥他一眼。這多虧有你在，讓我不必返回伊士曼。
「但某些訊息只有家族成員才能知曉。」族長警告。
「我對我的人完全守口如瓶，他們也懂得什麼時候該問問題。」梅里曼瓦爾回答，「說到底，大家也只是混口飯吃。」
族長滿意了。他點點頭，目光從梅里曼瓦爾身上移開。「多蘭叔叔。」薩斯傑率先開口。
「不，現在我不叫這名字了……我以為你也忘了我是誰。我們多久沒見了，大人？」
「我不是什麼大人，多蘭叔叔。」薩斯傑說，「得有三十年了。」
「你長大了，薩斯傑，而且變得和我印象中大不同。也許你和我記憶中的根本就是兩個人。」
面對質疑，薩斯傑
似乎很平靜：「那時候我才十二歲，還是個小鬼。恐怕沒法給人留下好印象。」
「噢，的確。你沒做錯什麼。很慚愧，我那時沒工夫關心你。我有一整個家族要打理，看在同族的份上救你一命已是極限。」族長的神情半點兒也不慚愧。
「足夠了。你仍是我的恩人，多蘭叔叔。」
「知恩圖報是很好，我不打算以此要挾你。」西萊夫說，「但很不幸，薩斯傑，某人找上了我。他詢問你的下落，還帶來南方的訊息。」他的表情倒很輕鬆。
「與我無關。我是惡魔獵手，不是伊士曼人的泥塑木偶。我這輩子都不想與他們有任何瓜葛。」
「這是不可能的。」岡格羅族長指出，「要找你的是一位……不，現在是兩位公爵了。他們為你開出了優厚的條件。」
梅里曼瓦爾不禁用全新的目光打量這傢伙。伊士曼王國於佈列斯只是偏僻小國，被幾位權傾朝野的大公爵左右著朝堂，他一下惹來兩位公爵尋找……此人絕非一般的貴族子弟。
「我？我能幹什麼？替他們狩獵拜恩的惡魔？」薩斯傑不明白，「這些貴族老爺要***嘛？」
「結婚。」西萊夫笑道，「你娶過妻麼？有幾個兒子？私生子也算。」
薩斯傑愣住了。「不……不。我是惡魔獵手，不會結婚生子。」他忽然沉下臉。「我也沒有私生子。」
梅里曼瓦爾盯著薩斯傑，從他的神情中捕捉到一絲扭捏。「真沒有？」
「……我有過一個女兒，得病夭折了。」
看來他有過伴侶，但最終沒能成家立業。獵手畢竟不是太監，薩斯傑雖是神秘生物，卻也人到中年，不是什麼毛頭小子。
「那你的夫人呢？」其實不必問。
「她們染上了瘟疫，一道離世。」薩斯傑不悅地回答，「夠了，我不想提起她們。這跟公爵的要求有什麼……等等，難道他們要我娶個老婆？」
「按輩分來算，她是你的堂妹，在灼影之年出生，年芳十七。這孩子來自四葉領的威金斯家族，已有封地。她年輕又漂亮，且出自嫡生……」
薩斯傑皺眉，似乎在回憶。梅里曼瓦爾已經脫口而出：「丹爾菲恩·蘭科斯特？」
「好像是這名字。」西萊夫攤手，「你看過信了吧？這女孩太年輕，又是冰地領伯爵。拜恩人把那邊折騰得四野不寧，她也全無辦法，只好請求女王陛下給她一個丈夫。你考慮得怎樣？」
惡魔獵手很久沒開口。「她是特蕾西·威金斯的女兒？」
「對。特蕾西和阿方索之女。勞倫斯爵士……北地公爵大人特意提出，要賜給你你父親的姓氏。只看你答不答應了。」