指揮者抬頭望望天色。細雨如珠，聲勢漸弱。「車馬到山洞休整，我們聚集人手，清理道路。」
厄運。梅里曼瓦爾心想，我們才走出沒多遠，就被迫停下。如今暴雨已歇，泥石流雖然威脅不大，但商隊馬車無法通行。作為搭車的傭兵，他們也不得不去幫忙。
加上薩斯傑，一共六人前去幫手。「交際花」安修卻能舒舒服服待在車上，為大人們彈唱取樂。音樂飄出山洞，飄進梅里曼瓦爾的耳朵裡。它們藏在潮溼的髮間，完全稱不上得勁，他儘可能忍住抖它的慾望。也許他們生了篝火，享受乾燥和熱量。
「唱什麼唱，磨人耳朵！」矮人嘀咕。「美麗又好心的夫人，卻偏偏是個聾子。」
薩斯傑的神情彷彿在說贊同。此人對待傭兵們的態度不盡相同，他將尊敬和友善給了梅里曼瓦爾，將欣賞和讚歎給了「火雨」阿士圖羅、「鸚鵡」芬提和維修師巴爾巴泰，最後，他也將輕蔑給予安修和昆松。此人是個崇拜勇力和技藝的武夫，這點他表現得相當明顯。
但他從沒嘲笑過安修，可能也清楚是樂手帶他們找到了賺錢的路子，也找到了離開幽靈領的車隊。沒有錢、沒有藥草，傭兵們肯定只抱著盒子就走了，不必拖著個固執的獵手，還得替他
找仇人。
在梅里曼瓦爾看來，大多數凡人其實辦不到這點，而吝嗇的貴族們反而不惜禮節——當然，也只可能是表面的禮節。人的本質是一樣的。就連西萊夫，他的家族在佈列斯，人們也得恭恭敬敬地稱呼「爵士」。
哪怕這位爵士大人是頭狼人。
看來佈列斯人並不懂狼人的習俗，梅里曼瓦爾邊刨泥沙邊想，伊士曼人則不然。早在拜恩得勢前，南國便早已流傳著稀奇古怪的傳說了：雪人，狼人，飛翼騎士，地獄，女巫，通往精靈遺蹟的廢棄礦洞，還有冬神……這些故事是孩子的睡前童話，是講給探險家和外地人的精彩秘聞。大家都這麼說。
而佈列斯人沒有這些想象力。在他們眼裡，伊士曼是孱弱小國、是黑暗邊緣未開化的野蠻族群，但仍算是同族。佈列斯的凡人——包括他所見的大多數未點火和低環冒險者——總是幻想南方人的貧窮、卑微和貪婪，但他們斷然不可能想到狼人會獻祭同族，乃至於血親相殘。西萊夫正是憑藉這些人的慣性思維而成為爵士的。
梅里曼瓦爾加入他的家族已有三年之久，或許不足三年。如今，曾帶領大家狩獵魔怪、向月亮獻祭族中老人獲得庇護的族長西萊夫，不僅完美融入了佈列斯帝國上流社會，還要將族人拖進他的權力遊戲。梅里曼瓦爾才不想當他的棋子。
至於獵手薩斯傑，梅里曼瓦爾放慢動作，這傢伙是死是活，與我何干？他的命運並不掌握在我手中。仔細想想，既然破碎之月總能贏得勝利，那他的行為——遵令行事或提前出示信件——似乎沒有那麼重要。
就在這時，忽然萬籟俱寂，身後源源不斷飄來的不和諧音符戛然而止。
梅里曼瓦爾猛轉過身。腳步聲。他第一時間望向山洞，卻沒看到陌生人的蹤跡。守衛目不斜視，僕役各司其職，營地一切如常，只有樂聲止息而已。難道夫人終於恢復了聽力？還是旁聽的僕人忍不住拆了那把破琴？
人們並不像梅里曼瓦爾一樣在乎音樂聲，可能他們壓根沒聽到。他看到阿士圖羅剷起一鍬土，手臂的肌肉緊繃著彼此牽拉。他也聽見芬提在灌木叢後邊脫褲子邊哼歌——這傢伙唱得比安修好聽多了。
但薩斯傑一定聽見了。他抬頭朝身後望，被侍衛瞧個正著。「別偷懶！」他衝獵手喊，隨後向梅里曼瓦爾走來。一個矮個子跟在他旁邊，模樣和他完全是兩類人。
梅里曼瓦爾不禁打量對方，這個穿得像條魚，渾身都是亮閃閃的金屬片，手握叮叮作響的三腳架的傢伙，卻也算不上陌生人。此人乃是夫人在斯吉克司收集的諸多噪音製造者之一，在她心中的地位和安修不相上下。
「夫人要見你。」侍衛告訴他。
傭兵隊長丟下鐵鍬，「要我洗洗手麼？」
「不用。跟他過去。」
穿一身金屬鱗片的傢伙面帶微笑，以顯示自己的淡然態度。但當梅里曼瓦爾站在他面前時，他後退一步。「你是狼，還是狗呢？」
「我是傭兵，大人。」
「明擺著的。你最好離我遠點。」
擔心我用一隻手擰下你脖子上長的小瘤子？很合理。「夫人找***嘛？」
對方毫無回應之意。「離我遠點，你這臭烘烘的狗。」
這你可錯了，我們剛洗完澡，用的還是同一個花灑，你該一視同仁才對。梅里曼瓦爾戴上帽子。在他的傭兵團，只有安修會花錢買香水。商隊的主人自然也有香水味道，不過雨下了這麼久，他只聞到泥土的腥氣。
這位好心拯救了安修的夫人，梅里曼瓦爾無緣與她碰面。而從她手下人的口中，傭兵們打聽到的是謠言、下流玩笑、來往站點和商隊的載貨種類，即便在幾個管事那裡，他們也得到粗糙的評論，比
如聲音甜美、心地善良、不計小節之類，亦或是稍有些獵奇趣味。
當然，人們重點提到了她的慷慨。
一個人的富有不代表慷慨，後者很可能意味著別有所圖。阿士圖羅出身小貴族，知曉財富背後的秘密。「除非她是深閨裡的***，否則絕不簡單。」火雨警告。「眾所周知，純潔少女是不會離家這麼遠的。」一會兒我們就能知道答案。
他聽從了阿士圖羅的建議，但警惕之餘需要變通，不然他們還在斯吉克司領傷腦筋呢。當安修證明商隊的貨物確有其實後，梅里曼瓦爾不再追根究底，以免招惹不必要的麻煩。說到底，倘若這女人真有什麼盤算，梅里曼瓦爾也可以拒絕她。
安修和他的琴完好無損地等在山洞前，一見他便站起身。「梅里曼瓦爾。這是隊長的名字。」
「夫人。」傭兵隊長低下頭。
「真是伊士曼人。」一個梅里曼瓦爾所聽過最悅耳的嗓音說。「你來自鐵爪城？還是四葉領？」
「我生長在四葉領，大人。」這當然是謊話，但能有效避免一些麻煩。
「為我們彈奏一曲吧，親愛的。」女人對安修說。「你似乎不是人族？」樂聲中，她繼續詢問。
梅里曼瓦爾帽子下的耳朵輕顫。安修這小子到底吐露了多少秘密？「就是這樣，我大概有點異族血脈。」
「黑暗之地的黑暗族群，是這樣嗎？」