酷刑。薩斯傑騎在最後，因遺憾而頻頻回望。廢墟在雨中閃爍，幽魂和骸骨送別商隊後，開啟了新樂章。不管怎麼說，芬提的禮物沒有派上用場，總歸是樁好事。
梅里曼瓦爾享受著自然之聲。沒有鬼哭狼嚎的和聲，沒有倒胃口的鐵勺子摩擦般的絃樂，沒有荒腔走板的演唱，世界煥然一新，細雨滴答和泥漿咕嘰竟也有種說不出的魅力。他開始覺得「交際花」的歌也不是那麼糟了。
除了樂手，所有人都在雨中前行。昆松和矮人巴泰巴赫同騎，在薩斯傑前面疑神疑鬼地打量。人偶就是他們準備的。芬提除了鎖鏈，還提供了裝灰的盒子，「火雨」阿士圖羅則預備一筒可點火的箭矢。他們在梅里曼瓦爾旁側竊竊私語，對薩斯傑的選擇大失所望——斯吉克司陰冷黑暗，焚燒惡魔竟也成了值得期待的活動。
純是在汙染空氣。梅里曼瓦爾心想。他根本不想燒任何東西。原本在威尼華茲，人們對燃燒的奇異渴望便讓他作嘔。倘若回憶太深，往事會在夢中閃現，醒來時他寧願吃生食。
梅里曼瓦爾慢慢減速，落到薩斯傑身旁。
「來監視我，隊長？」惡魔獵手頭也不抬地問。
「我有事情要提醒你。」
「請講。」
「關於火。」
薩斯傑抬起頭。「火乃生命之源，神秘之因。」他念道，「諸神之火露西亞，太陽與光輝，少女之神。正義加諸於——」
「我指的是柴火，大人。」梅里曼瓦爾打斷他。「你是露西亞的信徒？」
「不。只會念詞而已，露西亞希瑟和蓋亞的我都會。」獵手微笑。「你說的是族人的規矩吧。野蠻古老的風俗，血脈傳承的瘋狂因子。照實說，這可比獵手的平日任務更帶勁。」
梅里曼瓦爾必須承認，這傢伙說得沒錯：「如今他們更瘋狂。」
「別擔心，在加入你的家族前，我是從伊士曼逃出來的。危機四伏的生活我早就習以為常。」
那並非我的家族。「我擔心的是另外的事。」
「還能有什麼？我又不是舉世皆敵。我沒那麼出名。」
「一頭狩獵惡魔的狼，這在當今時節也不尋常。」
薩斯傑皺眉：「你說拜恩？不做獵手，他們和我還有什麼……」
「自打獵魔運動結束。」梅里曼瓦爾打斷他，「拜恩人向北擴張開始，家族再也沒有收到過南方族人的訊息。我們派去過使節，想盡辦法聯絡園丁，還放飛數只信鴉，統統無功而返：使節和園丁就此失蹤，只有鳥兒飛回來。它們帶去的信件無人拆開。就經驗判斷，這同樣是很不尋常的事。」
獵手的眉頭舒展開。「這是西萊夫要我回去的原因？族人在惡魔的地盤莫名失蹤？」
梅里曼瓦爾沒有下定論。「不管怎麼說，你既是族人，又是惡魔獵手。他大機率是為此而召見你。」
「可算有我的用武之地了？」薩斯傑笑了，「好吧，大家都一樣，無利不起早！冰地領失落已久，堪稱是惡魔的老巢，是神聖光輝議會，他們十七年前手腳處理不乾淨，都是他們的錯。」
「我們對當年之事的真相不感興趣，大人，當務之急……」
「讓我來作判斷：拜恩人佔領了冰地領，那些留在南方的族人要麼藏匿要麼是死了。至於信鴉，這幫惡魔本不可能給我們回信。」
身後的笛聲不再響起，取而代之的是琴聲。跳躍的舞曲在廢墟上空盤旋，無數只烏鴉大聲聒噪，試圖參與演唱。噪音突然強烈了上百倍，梅里曼瓦爾只覺腦袋裡「嗡」一聲響。從這糟糕至極的合奏中，他沒聽出哪怕是一丁點兒的活人的聲音。真該死。幽靈們在發什麼瘋？梅里曼瓦爾將耳朵貼在頭上，從沒這麼希望
自己是聾子。
「你最好判斷正確。」他喊道，「否則，就別去摻和族長的事！」
「看情況吧。」薩斯傑表示，「與惡魔相關的事，我的目標沒準也會參與呢。別擔心，後續的行程咱們分開，影響不到你。」
「看在同族的份上，我已告知你被派去南方的結局：失蹤，或是被當地的族人吃掉。既然你執意要當他們的盤中餐，不如成全我好了。」
「你真要用碗喝我的洗澡水，那我也只好答應。」這傢伙漫不經心地開玩笑。「我是惡魔獵手，永遠都是。這是我的工作。」這卻不是玩笑話。
梅里曼瓦爾看得出來，此人心事重重。他帶來的訊息只是雪上加霜。狼人獵手本就有煩惱，返回佈列斯讓他無從排解情緒，而族長西萊夫的任務……
最開始他打算派我去，梅里曼瓦爾記得當時的交談。他斷然拒絕，並跟隨「豬眼」皮奇的隊伍離開，要帶真正合適的人選回來。「我知道你從南邊來，梅里曼瓦爾。你們算是同鄉。」西萊夫將一封信交給他。「等進入佈列斯的國境再讓他開啟。」
無論是威尼華茲還是拜恩，梅里曼瓦爾都不會再回去。碎月詛咒了他，遠比狼人同族相食的詛咒更致命。一旦我踏上卡瑪瑞亞的土地，許多人的努力都將告破滅。為了避免這個結局，他願意做任何事。
包括將探索拜恩的任務丟給一無所知的薩斯傑。
出於內疚，他只好讓他不那麼「一無所知」。此外，梅里曼瓦爾沒開啟過西萊夫的信，但他知道里面裝著給薩斯傑的報酬，他無法拒絕的報酬。這也是西萊夫容許梅里曼瓦爾拒絕的根本原因：族長沒有鉗制他的手段，卻有操控這位惡魔獵手的辦法。一旦開啟密信，意味著薩斯傑再也無法回頭了。
踏入佈列斯境內，則說明路程餘下不過半天。彼時正是逐漸滿月的季節，佈列斯又鄰近伊士曼……無論西萊夫提出了怎樣苛刻的要求，薩斯傑都沒有了思考對策的時間。
烏鴉突然大叫，梅里曼瓦爾猛然回過頭，看到黑色的影子在林間振翅。不知怎的，他心頭蒙上一層陰翳。倘若我要做些什麼，那最好趁現在。「我這有一封——」
「泥石流！」斥候飛馬回來報信，「前方百碼有泥石流，必須繞路！」
「無路可繞！」手握羅盤的指揮官沒好氣地說，「左側是陡坡，右邊是山壁，我們要鑽地前進麼。」
「前方六十碼！高地山洞！」又有斥候來報。