“對。但這是一片森林，伯寧。我只能確定你們需要的材料這裡存在，卻不知道具體位置。你能翻遍森林的每一寸土地麼？”
就算真需要翻，這活兒我也不幹。“呃，不。不行。”
“我也不能。總之，到這兒辦事得找人打聽，最好是當地居民。”
“那條小溪……居民？”
“快回去吧。別教人替咱們看著行李，求人辦事可不該是這樣態度。”
佈雷納寧狐疑地跟他往回走，將樹人幫強盜的屍體拋在身後。比起一條淺水坑，他覺得他們才像森林居民，不是說強盜自詡“樹人”麼？
他本以為馬和行囊早丟了，或者只有死馬。但回到原處時，“活溪”已經不見了，馬兒嚼著枯葉。它無辜地睜大眼睛，衝主人發出嘶鳴。
他們還是丟了東西。“行囊不見了。”
辛嘆息一聲。“一定是搏鬥惹惱了她們，因此活溪帶走了採摘工具，留下坐騎好讓我們離開。”
“搏鬥？”伯寧咕噥。樹人幫的強盜不論後事如何，起碼死時很痛快，痛快到連搏鬥過程都沒有。
鍊金術士已經重新打量過傭兵，發覺此人其實很強壯，他身高七尺，動作敏捷，一雙手穩定又靈巧，每根指頭上都有持握武器的老繭，粗壯的腕部被綁帶和煮過的皮甲覆蓋。這也是一雙拉弓的手，指根處有活動的扳套。
之前他不算起眼，大概是與帕因特等人同行的緣故。伯寧已發覺這傭兵非常危險。他救了我一命，伯寧心想，但我還是得留心他。“說到底，‘她們’究竟指誰？”
“水妖精。”
水與森林總是密不可分。“寧芙。”
“對。她們是真正的森林居民，尤其是泉水寧芙。”
伯寧聽說過這些水仙女，在他被奉為座上賓的文明之地，總有年輕小夥和白痴貴族少爺對她們感興趣。但不論人們抱有多少幻想、付出多少努力，沒人抓得到寧芙。獵人聲稱她們是水做的，既能流淌消失，又能蒸發不見。
“她們奪走了我的行囊，難道這片森林是寧芙的領地？”
“水妖精從不講領地，她們只是在這兒生活而已。人或馬，強盜或冒險者，經過寧芙生活的森林時幾乎不會有危險，偶爾會有人被驅趕。總之，她們數量不多，大多數人甚至不會遇到。”
“那我們還是走運嘍？”
“不。我想她們是來找你的。”
伯寧瞪大眼睛：“找我？”難道寧芙之中也有……
“你忘了嗎？我們的目標是森林裡的神秘植物。這些東西在你看來或許是無主之物，但自然是自己的主人。”辛告訴佈雷納寧。他們漸漸離開了地圖上的路線，走進了森林深處。
“你說起話來像個希瑟信徒，辛。”伯寧說，“我們都是為僱主的要求，哪怕需求的量有些大。”
“她們知道，伯寧。若只是你想摘兩株草，沒人會攔你。”
“什麼？知道？”
傭兵微笑。“水妖精知道這世上的每一件事。”他指了指伯寧，“你，我，諾克斯的諸位，她們一清二楚。此諾克斯非彼諾克斯喲。”
伯寧儘可能消化這些資訊。難以置信的是，這話像是真的——當然不是靠辛的一面之詞。而是在其他地方，在多數上層人的宴席言談間，他知道他們從沒有抓住過水妖精。這似乎是種側面的證實。
假如這是真的，他想，水妖精知道每一件事，那她們無疑能夠回答所有的問題。這念頭佔據了伯寧的心，令他幾乎難以自制。“那……那她們會把行囊還給我嗎？”大機率我們根本找不著她們。“有什麼辦法……？”
“就在這兒。”辛安慰，“快到了。”伯寧隱約聽到動靜，他們繼續向前。
一個巨大的深洞截斷了山林。佈雷納寧聽見水聲，如波濤般低沉，如泉流般清脆，他分不清裡面是有一座瀑布還是一條暗河。當他站在邊緣，幽暗之中傳來鼓動的、泡沫破裂似的響動，彷彿這不是石澗，而是一張飢餓吞嚥著的巨口。
“這兒？”伯寧大喊著重複。
“下面！”辛也高聲回應。
我不想下去。佈雷納寧沒開口，他期望自己的目光能夠表達自己的心情。有些事你是開不了口的，尤其在別人面前。他懷疑同伴正在心裡竊笑，等他驚慌失措地拒絕，等他苦苦哀求，才被迫放棄下行以無損於自身顏面。他知道這大都是他的臆想，然而面對這座翻湧的無底深淵，同行的人們互相較勁看誰先退縮，總好過有人二話不說帶頭跳進去、還催你趕快動身……
“記得做好準備。”辛囑咐，“我帶了繩子，但都在行囊裡。”意思是沒繩子。
“下面有多深？”
“不超過五層樓，只是地面稍微有點滑。”