“不會的。”辛爬上坐騎，驅它前進。馬兒不慌不忙地踏上水面……然後站在了上面。一點波紋浸溼馬蹄，它甩了甩尾巴。“我們可以比一張紙更輕，飛過去也不是難事。”
原來這是他的魔法。伯寧察覺到火種的擾動，魔力彙集，引起現象，這是常規神秘生物施展技藝的過程。唯一需要猜測的是，此人選擇了哪一條職業之路。戰職在四葉領是會受到冒險者青睞的，大多數平民及不上知識類職業的最下層，只好出來賣力氣。
不管辛是什麼職業，依他的年紀和環境，幾乎不可能走得很遠。佈雷納寧感受到傭兵只有轉職的水平，與他一樣，但他很清楚自己的實力不是按表面的神秘度來算的。“紙窗”可以讓他立於不敗之地。
行了。伯寧告訴自己。眼下我還需要辛，沒必要將他當成假想敵。再說，幹嘛對付一個小傭兵呢？他打算完美地完成這次任務，好教僱主痛快付賬，讓辛獲得讚譽。這是對他救了我的恩情的回報。www.八77zwm
渡過“活溪”後，他們再也沒遇到熔融的雪水河，森林愈發幽靜，天空開始飄雪。伯寧幾次拿出地圖檢視，距離越來越近，卻總是還有一段。他並沒有過獨自穿越森林的旅途，忍受潮溼、寒冷和寂靜便是當下的難題。他再次想起兩年前的戰爭，如果我們當時輸了，就非得生活在這樣荒無人煙的環境中不可。
他錯了。“有人。”辛忽然停下，“就在前方，一百碼左右。”
“在這兒？其他人？”
“深山老林裡會遇到任何事。”傭兵翻身下馬，將坐騎和行囊藏在一棵冬青樹後。
隨後，他讓伯寧等在原地，獨自前去探索。
茂密的植物成了唯一景觀，傭兵消失在其中。每棵樹似乎都長一個模樣，辛能找回來麼？佈雷納寧不知道。他有心探究一百碼外的情況，卻沒有“蟲眼”魔藥可用。他只能像個傻瓜似的坐在馬背上，睜大眼睛，豎起耳朵，試圖捕捉遠方傳來的響動。
有一次，他幾乎確信自己看到一個黑影，距離辛的坐騎不過兩步之遙。但伯寧猛地扭過頭，目光所及只有隨風搖擺的草葉，還有雪堆墜下枝條的影子。
傻瓜。伯寧心想。你這傻瓜，不過是晃動的陰影，自然與風的戲法。高貴的鍊金術士的確沒有穿越森林的經驗，但他的一身本事足以應對任何意外。這裡又不會有惡魔獵手！難不成我會被樹嚇到？他不禁啼笑皆非。
伯寧睜大眼睛，好分辨出視野中的每一件事物。沒什麼特別的，事實上，根本一切如常。馬兒與他對視一眼，低頭啃兩口草根、啜飲雪水。毫無問題。除了畜生的喝水聲太響。
不對。伯寧喉頭一陣乾澀。哪兒來的水？他眼睜睜地看著四周雪融成水，匯入一道清澈泉流。
活溪。
他終於發覺問題。若說這溪水乃是融雪所化，因而只有霜月出現、位置不定，可霜月的雪怎會化呢？伯寧根本沒覺得熱。然而溪水潺潺，不知從何而來，也不知流向何方。
我不能呆在這裡。佈雷納寧夾緊馬腹，小心翼翼地邁過溪水。辛的坐騎抬頭望了他一眼，沒有跟上來。他完全顧不得它了，驅馬快走。我必須遠離這條溪……然而去哪兒呢？他找不到辛留下的痕跡。傭兵在森林裡如魚得水，根本沒有痕跡留下。
伯寧不禁咬緊牙關。事到如今，只有一種方法可行。深山老林不比守備齊全的四葉城，沒人會盯著他，這兒也不存在什麼偵測站。只需稍微放開，幾秒鐘，絕不多，我就能找到他。活溪似乎隱藏著秘密，為了保險，找到辛是當務之急，他決不承認是森林和溪水給他帶來了恐懼。
但對方會懷疑。有個聲音在心底響起。前路不可預測，而傭兵會想知道你是怎麼找到他的。
伯寧已經有過一次瀕臨暴露——在四葉城諾克斯的營地，找上門並挾持了鍊金術士的人是來自七支點的惡魔獵手。眾所周知，獵手的目標只有他們的獵物。他以外地人的身份搪塞，然而這種事再多發生，藉口就不頂用了。
幸好辛走得不遠。伯寧順利找到了傭兵，他在一具屍體旁蹲下，用小刀割開行囊。
他在找戰利品？佈雷納寧不禁勒緊馬韁，慢下腳步。他沒法不緊張，眼前無疑發生過一場惡鬥：死者共三人，都是一擊斃命。兩人死於割喉，一人腦袋搬家——根據傷口的截面判斷，他其實與前兩人死法相同，之所以人頭落地，大概是抹脖子時力道太大。
三人俱是棉衣皮甲，麻布綁腿，腰間佩劍或短矛，但根本沒來得及拿出武器。他們身後不遠處有個火堆，餘燼中火星點點。而在一旁，趕來打探情況的辛正好端端地摸索屍體。陡然面對此情此景，伯寧根本無法遏制自己狂奔的想象力。
“原來你們在這兒。”傭兵開口，面朝著樹。
伯寧看得清楚，那棵樹後可沒有人。他在對誰說話？這兒只有死人……
是了，他心想。我只感受到了辛的火種，沒有其他人。也許只一個照面，這些人都……呃，難道這幫野蠻的冒險者甚至沒打算交流？他不禁考慮自己有沒有機會喝魔藥。要不然，現在就喝？
“伯寧？”傭兵先一步發現了他。
“是我。”佈雷納寧不假思索地確認。不然萬一他衝過來給我一刀，那真是沒處說理去。“這是怎麼……？”他沒敢問對方在和誰說話。
辛停頓了一秒，才回答：“你不知道？噢，他們是強盜。”他的語氣有些抱歉。“我忘了你是新人。這三個傢伙都有賞金在身，自稱‘樹人幫’，專門在四葉森林尾行打劫。四葉領的冒險者都認得他們的通緝令。”
我會去證實的，回去就找。伯寧暗自決定。起碼通緝令應該是真的。這三人是四葉領的強盜，想打我們的主意，也許從城門那時候就跟上來了。辛帶他繞了路，也沒擺脫他們，只好在林子裡動手……照實說，鍊金術士倒不在乎死人，只不過樹人幫的強盜們死得太慘太迅速，一睹之下難免受驚。說到底還是辛的問題，伯寧心想，殺人就殺人，這傭兵卻弄得血淋淋的。
“賞金多麼？”他表現出關心。
“比不上僱主的報酬。走吧，我們快到了。你的工具呢？”
伯寧這才想起被他留在身後的坐騎和行囊。“突然有一條‘活溪’出現，我只能來找你。”話裡的驚悸倒不是演出來的，天知道這深山老林裡有什麼玩意。“毫無預兆，它一下子冒出來，我完全沒看見過程。”
“別擔心，對方沒有惡意。我想它就是我們的目標。”
伯寧皺眉：“目標？可咱們不是來收集神秘植物的嗎？”