何道壅跟話：“是啊殿下，盧堯年聾子的耳朵擺設一個，紀盈雖被貶為右侍郎，但戶部還是由他說了算。這戶部現在，連俸銀都發不出，上月底的胡椒蘇木折俸，已嗚嗚泱泱鬧出了人命，這次請旨撥銀，恐怕他們一兩不給……”
明晟微然冷笑。
豐四海瞥見連忙再道：“是，我們是年年向戶部向陛下要了不少銀子去治理河道，可這柳枝、秸稈和石料搭建的河工修起來快，黃河一決堤、淮河雨一大，它被沖垮的也就越快啊！修的快塌的快，大家都只看到我大把大把問朝廷要銀子，可誰知老臣難處？文官主管物料，武官主管土方工程，從徵買物料、運送物料到河工修建，哪一個環節不是下屬官員們口中的肥肉！我們管不到每一層，到了最後，真正用於工程開支的錢自不剩多少，偷工減料，自然都成了豆腐渣，自然就無法阻擋那洪水猛獸。”他觀眼明晟臉色，一幅有苦難言，“微臣知道，朝野私下都叫我‘四海豆腐’，這等辱名，微臣擔得也確實很痛心很難受吶！”
何道壅跟著苦情：“下臣兢兢業業跟著豐大人治水，不遺餘力，奈何……”
刑部尚書佘斯況，不願聽二人對唱苦情戲，截話道：“豐大人何大人難處吾等豈能不知，大家同乘一條船，風浪來了自然要守望相助。但……”佘斯況狡譎道，“流謠裡的兩位大人可謂是高山仰止呢，倘使戶部撥不出銀子，大人們難道就不治了？要我說啊，二位何不借機，捐些財物自覺摘掉‘四海豆腐渣’高帽，不僅積德行善，還能格外修整好河堤呢！”
豐四海瞧他隔岸觀火樣，油然金剛怒目：“佘大人的守望相助，就這般水準？！”
何道壅跟著忿恚，只是官大一級壓死人，語氣便分外軟和，以是聽上去委屈不堪：“如此事態，難不成真要我何道壅，依了流言去堵了河道不成？！”
明晟適時開口：“都少說兩句吧。陛下尚未過問，洪峰尚未攪起，你們卻先吵起來，豈非親者痛仇者快，令敖黨稱心。”
一眾噤聲。
豐四海半晌後哀訴：“說來說去，還不是想讓老夫依了謠言，捐出家業救大河大江，可說得輕巧，老夫哪來那許多閒錢？！”
明晟聞言頗顯不慍，厭憎他不識大體，道：“‘食駝峰、吸猴腦、烹鵝掌、豬背肉’說的是你們吧。”他冷冷一笑，再道：“金翼秋毫必查，兩位大人年年借水利、海事剋扣了多少白銀到腰包，真以為陛下不知道？！”
“可水患乃系天災，就算微臣捐出萬兩，亦不過杯水車薪！”豐四海再作狡辯，事到如今他不僅不思如何治理，還想著一毛不拔。
明晟怫然不悅道：“天災？！豐大人之前的工部尚書，在其位時水患可沒這般嚴重。祖陵在鳳陽，父皇成日憂心祖陵被淹，您是裝作不知嘛？倘若祖陵再遭水淹，我看您這腦袋也就別想要了！”
豐四海急忙叩地：“微臣無意頂撞太子，還望太子恕罪，寬囿了微臣言辭過激之罪。”
明晟示意他起身說話，別動輒下跪，心事凝重看著下首幾位心腹大臣，心底慨嘆這幾人確實能為他所用，可就是太貪了，慾壑難填，再這般貪下去，終要被陛下褫職回籍，屆時，他多年潛心培養的力量無疑付之東流。想到此，這位被明胤壓制的、日日如坐針氈的太子爺，不覺沉沉嘆氣。
當此時，規規默默的大理寺卿馮化黨，終於出聲：“二位大人啊，這大河大江不實心治理，已然行不通了，但吾等不能怕更不能躲。下臣有幾個建議，您二位且參考斟酌：一嘛，就是銀子。這錢呢，二位自然要添補一點，起碼讓陛下洞鑑汝等心意，陛下一旦體念汝等苦楚，烏紗就能落保，有了這二品錦雞官服，何愁日後不能風光‘乞骸骨’。”見豐四海又作急杵搗心，馮化黨忙安撫道：“豐大人且聽我說完，再作反駁。這銀子呢您二位出一些，老夫也願出一些，想方設法令戶部挪出一點，剩下的，不還有你手底的那些河官嘛，河工不利他們首當其罪，大人都捐出己財了，問他們化些銀子來又有何難，若真遇上個寧要銀子不要腦袋的，大人不若順勢，成全了他們腦袋；二嘛，就是人才。您得真心實意找幾個懂水利良臣去治河治江，現任的幾個河運使，大都為捐官的仕宦子弟，不論其有無能力，這些年河道不見半分改善反而愈發嚴重，千言萬語只能說您用人不善，您不若趁此機會招募些實用幹才，一旦河道見好，陛下對您即是厚賞，屆時，黃淮百姓對您，是真心地祈福誦經了。”話到此處，馮化黨油然微笑，餘下幾位跟著乾笑。
豐四海油然苦澀，道：“馮大人莫要再笑話老夫了，吾今日這般狼狽，焉不是這些刁民燒香誦經給害的。”
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馮化黨望向明晟，見其正目光深炯望著自己，垂首繼續獻策：“這三嘛，還是人。修築河道需上萬人力，除物料花費，就是這腳伕成本，雖說歷年徵用的都是沿河百姓，一日一人錢不到五分，但歸攏起來亦是筆巨大開支。因此，要設法弄些免費勞力。”
聞得此言，佘斯況心知這是要打他囚犯主意了，登時不悅道：“免費勞力？馮大人莫非意指我刑部大牢的犯人？”
馮化黨微微一笑：“自然不止。自打三月殿試，京城小孟嘗咬了大人偷採私礦一事，佘大人幾個私礦為避風聲，不都暫停了嘛，採石犯人閒著也是閒著，何不借兩位大人一用。再說，河事兇險，沿河腳伕們都十有七死，這牢役不得十有九死，如今舉國囚犯甚多，將他們送去治河，豈非不是給大人的刑部減少飼管壓力？！”
佘斯況亦欲反詰，見明晟正瞧著自己，只能沉默貫之。馮化黨便將言繼續：“這腳伕除了民、除了牢役，剩下的就得問他熊韜略的兵部借了。而今四海波靜戈甲生塵，他熊大人年年問戶部領那麼多軍需軍銀作何？不是說他的戍軍、屯軍及班軍，能充分自己自足嘛？只因戶部與他兵部一條連襠褲，就敢年年大把撥銀子？以為陛下不懂其中貓膩？”馮化黨說時眼裡閃著精光，“豐大人若能當庭提出，借兵修築河道，不論敖黨心意如何，其結果，要麼兵部借兵要麼戶部撥銀，若都不肯，那就順勢讓天下百姓知道，他們的無情。”
豐四海長嘆口氣：“上嘴唇碰下嘴唇，說的輕巧。熊韜略焉肯借兵築堤，他的那些兵可都是‘屯田良將’，能借一卒算他抬舉我！何況各州府的‘衛’‘所’早就自立山頭，一個比一個難管，是我能輕易調動的？就是他熊韜略，也未必能將這苦差使發配到各個衛所。徵兵築堤，談何容易！”
明晟思忖一刻終又開口：“馮大人這三個主意皆屬良策，依本太子看，兩位大人私下商榷番，不日陛下在大殿上問及此事，將此三點依依提出即可。另，二位，還請填補些銀子進去吧。”明晟轉看馬萬群，再道，“至於馬大人，依流言依民意，準備好發動一場盛大的‘官捐’，官、商、民三捐鼎力，都好好想想，如何戮力治理，河道這爛攤子吧。”
明晟話都說到了這份上，豐四海一萬個不情願，亦只能化作一聲長嘆。
這位內峻外和的太子殿下，臨走又高拋句良言：“諸位大人皆是國之棟樑，為民謀福才是根本，亦才能長久。時勢在變，諸位亦該跟著變，固步自封難免淪為困獸。連抱月樓都曉得施捨飯菜，博萬民讚譽，你們，和這銀樓，當真也要‘取大視遠’，才行。所謂‘思上之所思，而慮共無所思；為君謀利，不如為君求安。思之深，而慮之遠。錦上添花，不如雪中進炭。’明白？！”
一眾頷首噤聲。
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