比政治和人心還陰暗的地方，當數牢房。當然，對於現今的廉衡，他覺得牢房更陰暗噁心些。殊不知經年後，二者的比較關係，其實是反過來的。比牢房更陰暗的，其實是政治和人心。
牢中無歷日，寒盡不知年。
罪獄昏昏，不過待了一炷香，就彷彿過足一整年。三月料峭，近日又淫雨霏霏，黴臭味濃的像國公府的遊神打翻了所有香粉盒，稠得像加了明礬的芡粉鍋。吃了秤砣的廉大膽抱坐在寒氣森森的牆壁邊，冥然沉思。淋了一夜雨，新冷舊寒正一寸寸捻著他遍體關節，臉色開始一層層透明，可再是芒刺在背，也擋不住他心眼開孔：明皇能容他將整篇文章唸完，說明其對“鈔法”的態度已不再那麼堅介頑擰。
轉瞬又想：烏叔說的那個貴人是誰？能頂多大用？
如今世道，即便還存有循吏良臣，又有誰肯詞氣激盪的為他這狂悖小子進諫求情。他將拿的上稱的品級官員，用那顆小腦袋篩來篩去，篩下的只剩明晟這顆大頭釘。以他直覺，烏叔意在天下，因而其想通力協作的必是某條潛龍，以明胤性情，斷不肯與此宵小之輩合作，那明晟便是不二人選，且明皇素以慈孝標榜天下，哪怕太子貿然承攬指使他廉衡亂來的罪行，明皇也不會過分降責親兒子。何況，將他這隻到處咬人的狗子放脫了，總會攪的那些蒔花尚書、養鳥御史沒什麼好日子過。
然而當腳步聲簌簌響起，來到面前的，是一個他萬萬沒想到的人。廉衡縮在角落，愣怔地看著眼前的龐眉皓髮，鉗口撟舌繡眉脫色。
“皇天垂眷。”崇門倉邁渾厚的聲音略顯輕顫，難得他如此激動。可眼前這青眉青眼的孩子，同昔日那初初入他坐下的愛徒十二分相似。可巧他還是男子裝束，極易令明皇從那逆論裡聯想起往事故人，也可巧他一身男子裝束，叫人攀扯不上半分關係。儒父動容片刻，再上前一步，重複道：“皇天垂眷。”
明晟雖想留聽，但待獄卒開啟牢門後，還是依禮避退。
廉衡捏緊鐵鏈，對烏叔恨不能敲骨吸髓。他自牆角爬起，憋住兩大泡淚。明白儒父能來的唯一原因，是所有人都勘不破的那一點點真相，也只有這真相，能令他涉足天牢。恨不能將頭頂陰天挖三個窟窿的小鬼，此時此刻只有滿腹驚懼和愧疚，他蹣跚至牢門前，雙膝跪地，哽咽埋首：“師公。”
青蟬將牢門拉開，立在外頭恭守。崇門走進去扶起他，好半天只道句：“白首如新，傾蓋如故。”
“孫兒不孝，徒惹師公傷心。”
深知暗牆有耳，不宜多言，一老一少便只做淺淺教訓和深深認錯。
崇門：“孫兒聰敏，頭角崢嶸，何以莽撞行事？”
廉衡：“孫兒自恃才學，卻連累師公，望師公莫怒。”
崇門嘆口氣，沉沉道：“不知不可為而為之，愚人也；知其不可為而不為，賢人也；知其不可為而為之，聖人也。孫兒可曉得這話。”
“孫兒知錯。”
“老儒不便在此苛責，你且在這天牢反思十日，待時出獄，再來弘文館思過。”
“孫兒謹記。”
廉衡滿腹言語卻惜字如金，不過是想讓儒父從速抽身，莫涉入水中。崇門亦深知不宜久留，也曉得廉衡心意，好生看他一番瞧他數眼，囑託句“安心定志，靜己思過”便抬步離去。廉衡望著離去的倉碩背影，再次跪地，沉沉磕了個頭。
金翼首領譚宓，在廉衡埋首地磚之際，跟著悄悄隱沒。待他將天牢的點滴經過，無有遺漏上稟明皇后，明皇將“白首如新，傾蓋如故”這八個字反覆咀嚼了幾回，從榻椅上盤腿坐直，捻著大拇指問侍立一旁的董矩：“董矩，你說，恩師這話，是在表達‘有人相識到老還是不怎麼了解’呢，還是‘有人初次見面卻一見如故’呢？嗯，你說說？”
董矩這位寬心胖胖的老太監，人如其名，懂事規矩，本本分分侍奉明皇三十年，歷來話少，長話必然短說，短話必然乾淨，不牽不攀不粘任何人，看上去就是個長壽人，因而明皇總在心事最深的時候，將其留在身邊，有一嘴沒一嘴，同他解解孤寒。
“老先生德高望重，穿透名利，境界宏遠，老奴自不敢臆測他箴言。但，以老先生性情，有話未盡，在西暖閣就作直言不諱了，何需在天牢對著一黃口小兒言有盡意無窮。因而老奴以為，他只是堵人思人，看見故人之孫想起了故人，才生出這‘一見如故’的慨嘆罷了。何況，陛下又是老先生得意愛徒，既是愛徒，必是最疼愛最瞭解的，陛下何需多慮呢。”
“你這老東西，今兒倒話多。”明皇看眼他，長長短短嘆口氣，“恩師什麼人，朕心知肚明，不然，何故要將他強留京畿，將胤兒和太子交由他管束。”明皇半躺回繡榻，眼神悠遠，在宮女舒緩有律的捶腿節奏中，追憶石火光陰，“朕十五歲才回到京城，受教於恩師座下。剛從窮僻的甘州蕃地回來，萬事不懂，性子又躁，沒少被皇兄皇弟們嘲弄，更沒少同他們毆鬥。這也是朕掌朝後，讓子嗣盡皆留守京都，不再封往蕃地的主因。哎，規行矩步，不得擅離封地四十里，不得預四民之業，仕宦永絕，農商莫通，條條框框藩王搖手觸禁，太苦了，太苦。如果當年沒他們幾個在朕身邊扶持，朕何能坐上這把髹金龍椅。”伴著一抹溫水似的苦笑，明皇搖搖頭繼續說，“想想當年，每次惹下禍事，都是由他向恩師辯解，誰讓他懂得最多又最會說，待他申辯完，恩師總會讓相里為甫再詳述事情經過，這老傢伙，那時還沒現在這麼會和稀泥，好在他每次都會摳掉關鍵字兒，將一罈子烈酒描述的跟碗白開水一樣。恩師雖洞察幽微，但法不責眾，末了罰我們幾個抄寫整本《道德經》，事情也就過去了。”
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董矩早聽明白了往事裡的“他”，遂不敢輕易接茬。
明皇看眼他，問：“你怎麼不吭聲了？”
董矩躬了躬身，知明皇想聽的，正是他既不敢說且明皇實際上並不想聽的，猶疑片刻，才慢吞吞接句：“三十多年過去了，老先生罰抄經史的習慣倒是未變。”
明皇失笑一聲，慨嘆道：“物在變，法在變，人亦在變，獨恩師教化萬民的衷愫和方法，還真是可‘一塗以應萬方’啊。”
“是啊”，董矩隨聲重複：“獨老先生教化萬民的衷愫和方法，可‘一塗以應萬方’吶。”
明皇倏然坐直，董矩趕忙上前一步扶穩他，明皇先說句“不礙事”，思忖一刻便盯著董矩沉聲道：“你代朕去趟天牢，問那小兒兩個問題。”董矩眼皮微微動了動，正要湊近明皇細聽，明皇卻是命人拿來紙墨，御筆一番龍動，雪白的箋紙上就呈現出鐵畫銀鉤的兩個大字：日、月。董矩溫薄的眼皮往內斂了斂，側耳聽命，“一問，朕寫的這‘日月’二字，如何？二問，墨磨多了，如何？”
董矩領命躬退，片刻未敢耽誤，捧著箋紙就往昏昏罪獄趕來，厚著聲音複述完兩個問題後，看著跪在面前的稚子，慢騰騰問：“你可聽明白了？！”
廉衡囅然一笑，對這位富態公公禮敬三分，微微頷首後，亢聲回答：“罪臣榮答上問一：陛下的書法鸞飄鳳泊，除聖祖外無人能及。儘管無人教導，但草民亦自小熟背《易林·巽之井》，不但堅信‘昊天白日，照臨我國’，更堅信‘在天者莫明於日月’；罪臣榮答上問二：偌大白紙，不過八畫貪墨，除掉了，就如一場瑞雪籠罩大地，白紙之明淨猶如天地之明淨。”
董矩聽完答語，曉得他是真聽明白了，白胖胖的臉上無聲地燦出一朵小蓮花，也未多話，接過廉衡捧在頭頂的箋紙，抱緊塵拂，便疾往乾清宮覆命。
施步正將暗樁送來的獄中密報，呈送明胤後，明胤覽畢，嘴角不由得翹出一抹溫笑，這抹笑，還真不啻於烽火戲諸侯換來的美人一笑。施步正浪起兩條狼毫眉，跟著瞎樂道：“主子開心，是有啥好事？”
一語就將美人笑給拍回去。明胤倏然正色。秋豪盯眼施步正，帶著他一同躬退。甫一出門，草莽就大喇喇問：“秋豪，俺又說錯了啥？”
“沒有。”